Самые первые танки

Посещение «тяжелого отряда пулеметного корпуса» королем Георгом V и королевой Марией. С самого начала существования танковых войск дамы любили фотографироваться на фоне грозных боевых машин. На фото видны танки Mk IV в вариантах «самец» и «самка».

С мая 1917 года на правом рукаве вверху танкисты носили вышитый знак в виде стилизованного «ромбовидного» танка, а с июля на головных уборах появляется эмблема только что сформированного Танкового корпуса в виде «ромбовидного» танка, вид три четверти спереди, и венка с лентой и надписью «Tank Corps» под короной. Стилизованные «ромбовидные» танки можно увидеть и на первых эмблемах американских, советских, австралийских, канадских, иракских танкистов (все они либо начинали с британских танков Первой мировой войны, либо просто подчинялись Великобритании). Вообще же «ромбовидный» танк долгие годы оставался символом нового рода оружия и нового рода войск.

В условиях пустыни первые британские танкисты, как и экипажи бронеавтомобилей, использовали «тропическую» форму цвета хаки — с рубашкой с короткими рукавами, шортами, тропическим шлемом.

БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ БРИТАНСКИХ ТАНКОВ

Бой на Сомме

Атака 15 сентября 1916 г. к северу от р. Сомма и юго-западу от Бапома была последней попыткой британцев достичь успеха в крупной операции, начатой еще 1 июля. В один только первый день наступления англичане потеряли около 20 000 человек убитыми и 40 000 раненными. «1916 г., - писал Б.Лиддел Гарт, — знаменателен как год, когда искусство пехотной атаки упало наиболее низко. 1916 г. возродил из-за формализма и отсутствия всякой способности к маневру строи, которые были под стать XVIII веку Батальоны атаковали четырьмя или восемью волнами, каждая на расстоянии не более 100 м одна от другой. Люди в каждой волне шли плечом к плечу, в симметричном и хорошо выдержанном равнении. Неудивительно поэтому, что к ночи 1 июля многие батальоны не насчитывали и сотни бойцов». А к началу сентября 3-я и 4-я английские и 6-я французская армии на фронте 70 км продвинулись в среднем на 2 км, максимально — на 8. С 3 по 7 сентября британцы ценой больших потерь продвинулись на фронте 2 км на глубину 1,6 км. Наступление на Сомме практически выдохлось.

Британские пехотинцы и кавалеристы не без удивления наблюдают за выдвижением тяжелого танка Мк I «самец» с проволочной сеткой («обезьяньей клеткой») на крыше и пятнистой камуфляжной окраской. Танк нес номер С19 и имя «Клан Лесли». Сомма, сентябрь 1916 г.

И британское командование во Франции, несмотря на возражения командиров тяжелого отделения, считавших необходимым накопить большое количество машин и применить их не раньше весны 1917 года, уже потребовало присылки первых 50 танков (хотя против этого возражал также военный министр Д.Ллойд-Джордж). Предполагалось, что танки будут пускать в атаки на германские позиции по мере поступления, чтобы, наконец, прорвать германский фронт. 13 августа из Тэтфорда отправили 12 танков роты С с экипажами и техслужбами, 22 августа — еще 12 танков этой роты, а 25 и 30 августа — танки роты D. Экипажи отплыли в Гавр из Саутгемптона, а сами танки — из Эйвонмута, так как в Саутгемптоне не оказалось кранов, способных погрузить их на транспорт. К концу августа в Ивранше близ Абевиля накопили 50 танков, образовали подобие полевого штаба с подполковником Бредли во главе. Танки распределили между корпусами 4-й и 5-й (Резервной) армией: 16 танков роты С — в XIV корпус, 18 роты D — в XV корпус, 8 одного взвода роты D — в III-й корпус, 7 одного взвода роты С — в Резервную армию. Получалось, что их распределили на фронте около 15 км между Тиепвалем и Комблем. Как записал в те дни в своем дневнике один из командиров корпусов Г.Роулинсон: «Командующий <Хэйг> рискнул поставить на карту все имеющиеся силы, чтобы прорвать германскую линию и достичь Бапома». 7—10 сентября 49 танков направились к передовой, 13-го прибыли на сборные пункты вблизи Брей. Двигались ночами по изрытой местности, без разведки маршрута, и 17 танков застряли на марше.