Самый большой подонок

Теперь мы продвигались осторожно, плавно огибая вертикальные гофрированные цилиндры и многоуступчатые оребрённые башни; ловко просачивались сквозь ажурные фермы, колонны и смонтированные из суставчатых стержней полые многогранники; тягучими пологими прыжками преодолевали бесконечные пучки разноцветных трубопроводов, размером сравнимых с тоннелями, по которым могли бы свободно передвигаться поезда или большегрузные автомобили; обтекали едва не слипшуюся в единое месиво лапшу проводов, шлангов и анакондоподобных кабелей, вызывающих многомерной переплетённостью и перепутанностью дикие ассоциации с заворотом кишок. Окружающая картина отдалённо напоминала тропический лес (вид изнутри), но этот лес был взращён гениями технологической цивилизации из мёртвого пластика и металла. Сила производимого этим лесом впечатления соответствовала грандиозности масштаба. Я вспомнил, что однажды уже испытал похожее ощущение, когда мальчишкой впервые побывал в машине огромного океанского корабля.

Облака с «ангелочками» куда-то подевались, зато такие же молодцы в оранжевых комбинезонах появились на многочисленных, там и сям прилепившихся к исполинским стволам деревьев механического леса площадках с перилами, откуда они, как марсовые на парусных кораблях, внимательно отслеживали наше движение. Вокруг сделалось значительно теплее. Тепло наряду с устойчивым шумом выделялось бесчисленными механизмами и агрегатами. Искусственные лазурные небеса незаметно перекрасились в тёмно-фиолетовый цвет; на имитирующем глубокую ночь небосводе зажглись десятки и сотни мертвенно-бледных лун, что добавило мрачности и жутковатости и без того зловещему механическому подлунному миру.

Хотя скорость люльки упала почти до нуля, управлять ею в окружающей нас чащобе становилось всё труднее. Сверх-Д перестал отвлекаться на разговоры и полностью отдался пилотированию. Лоб его вспотел от напряжения и повышающейся температуры механической среды, но управление летающей галошей явно доставляло ему истинное наслаждение. Похоже, пилотирование было его хобби. Мельком я подумал, что в роли пилота он смотрится намного органичнее, нежели в роли создателя и покорителя вселенных. Видимо, служба профессиональной ориентации Бийонда работала так же плохо, как и наша земная.

Казавшиеся нескончаемыми дремучие технологические джунгли неожиданно расступились, и под нами открылась ярко освещённая прямоугольная площадка размером с несколько десятков футбольных полей.