Самый быстрый

— У меня они всегда другие, когда ты хочешь меня куда-нибудь отвести, — лучезарно улыбнулась Сирена, сверкнув жемчужными зубками. — Извини, Барвинок, я просто не даю парням повода без необходимости. У тебя еще есть, что сказать?

Несчастный одноклассник открывал и закрывал рот, будто выброшенная на берег рыба. А Сирена, сказав Эльмире, чтобы догоняла, направилась прочь невероятно взрослой походкой. Девушка задержалась на мгновение. Ее подруге были неинтересны парни и свидания, а вот ей самой… Барвинок был смешным в своей неуверенности, словно щенок бернского зенненхунда, но он все же неплохо постарался сегодня. Будет интересно услышать его историю целиком.

— Я схожу с тобой в «Шоколад», — Эльмира легонько, словно принцесса, склонила голову набок. Она видела, что так делали некоторые аристократы в их классе, и ей очень нравилась их непринужденность. — Сегодня в шесть.

Не дослушав бормотание мгновенно согласившегося Барвинка, она поспешила за подругой.

***

Новосибирск, тридцать пять лет назад

Бизнес-центр Овчинникова высоченной иглой пронзал небо над Новосибирском. Казалось, он задевает облака, вспарывая их будто брюхо гигантской рыбы. А когда над городом низко висели мрачные тучи, он словно застревал в них, как в густом киселе.

Первые пять этажей занимали всевозможные салоны, магазины и бутики. Все остальное пространство Павел Овчинников, местный теневой воротила, отдал под офисы и дата-центры. А последний этаж, откуда открывался вид на весь огромный Новосибирск, оставил под свою резиденцию. И именно отсюда, из самой высокой точки Сибири, которую отстроили всего десять лет назад, Овчинников руководил своей бандой, опутавшей словно паутина весь Новосиб с окрестностями.

Он был из тех, кто полагался на деньги и репутацию, и таких обычно не трогали — ни корпорации, ни банды людей с искрами. Негласный закон, которому следовали, пока люди вроде Овчинникова приносили пользу. А этот пронырливый выскочка умел вести собственные дела, не мешая другим. Ходили слухи, будто он даже помогал местным бандам там, где нельзя было светиться игигам. Вот почему Овчинникову сходил с рук его собственный бизнес-центр, не относящийся к структуре корейской торговой корпорации «Хае Групп». Он умел быть нужным и пользовался этим.

«Шпиль», как непритязательно называлось его детище, считался самым безопасным местом в Новосибирске среди тех, конечно, что принадлежали обычным людям, а не кланам или корпорациям. На каждом этаже размещался свой независимый пост охраны, при необходимости все маленькие подразделения начинали действовать как единый слаженный механизм. Сотрудники в аккуратных серых костюмах были вежливы и предупредительны, а бродячие офисные продавцы и просто любопытные давно позабыли дорогу на последний этаж. Пробиться в цитадель Павла Овчинникова считалось почти невыполнимой задачей для человека и даже для среднего игига. До этого дня.

Вот уже неделю владелец «Шпиля» скрывался в офисе после того, как на него вышли загадочные незнакомцы и предложили продать образец красной ртути из африканского осколка. Овчинников вежливо отказал, так как уже рассматривал несколько предложений от российских и зарубежных корпораций. Ртуть, большинством считавшуюся современным мифом, привез ему один из тайных сотрудников — игиг по кличке Гурман, сопровождавший имперских консультантов в Центрально-Африканской республике. Его отряд разбил банду, пытавшуюся взять штурмом посольство в Банги, и коробочка с загадочным элементом досталась ему как трофей. Гурман, обладавший редкой способностью определять химические вещества в любом виде и состоянии, заинтересовался неизвестным вкусовым следом и решил оставить добычу себе, чтобы потом передать не скупившемуся в таких случаях хозяину. Щедрость Овчинникова легко объяснялась — он был известен в определенных кругах под кличкой Коллекционер, и вся Россия знала, к кому можно обращаться за неофициальным хабаром из осколков.

Смартфон Павла тревожно замигал, и бизнесмен вывел на экран ноутбука трансляцию с камер наблюдения. Дерьмо Кингу! Все пятеро основных охранников, в том числе три игига, лежали на залитом кровью полу — то ли тяжело раненные, то ли уже мертвые. Еще двое, что были в резерве, боролись друг с другом. И пока Овчинников соображал, что же могло случиться, один из них пробил второму висок рукоятью пистолета, затем, глядя прямо в объектив камеры, выстрелил себе в рот. На камеру упало несколько красных капель, сквозь которые было смутно видно, как к заблокированной двери офиса подошла неясная фигура, за которую никак не мог зацепиться взгляд Овчинникова. Вроде бы кто-то знакомый, но вроде бы и нет…

Вуаль, мгновенно понял бизнесмен. Артефакт, помогающий менять внешность и оставаться невидимым для приборов слежения. Штука редкая и дорогая, ее могут позволить себе лишь аристократы или просто очень богатые игиги. Значит, дело еще хуже, чем казалось на первый взгляд.