Самый достойный герцог

Когда все проблемы остались позади, молодожены уехали в свадебное путешествие на континент, где провели шесть недель сначала на юге Франции, затем в Италии, на вилле, которую Себастьян намеревался купить. Кейт была очарована красотой особняка на берегу озера, поэтому он немедленно оформил сделку и продлил их медовый месяц на две недели.

Вернувшись в Англию, Себастьян сразу приступил к работе и отправился в Лондон, где необходимо было встретиться с людьми, заручиться их поддержкой на заседании парламента и получить разрешение на приобретение земли и строительство железных дорог.

— Скучно, говоришь? — усмехнулся Себастьян.

Кейт представила, как приподнялась его темная бровь.

— Я могу развлечь вас, герцогиня.

— Что? О! — Она вскрикнула, ощутив, как рука сжала ее лодыжку, а другая подняла юбки. — Себастьян, мы же в карете!

— Да. — Его низкий баритон всегда волновал кровь.

— Н-но… есть ли у нас время?

— Всегда есть, любимая.

В последующий час или около того муж действительно развеял ее скуку. Кейт решила, что занятие любовью полураздетой и с завязанными глазами — лучший способ коротать время в карете. Движение экипажа придавало процессу пикантности, кроме того, она могла ни на что не отвлекаться, полностью отдаться чувствам.

— Могу я теперь снять эту чертову повязку? — спросила она, тяжело дыша после того, как упала на грудь обнаженного Себастьяна.

— Еще нет, любимая. — Он коснулся губами ее виска. — Но надо привести тебя в порядок, ведь мы почти у цели.

Кейт не представляла как, но Себастьяну удалось вернуть на место корсет и лиф, даже поправить прическу, пока она оставалась с завязанными глазами.

Он закончил ровно в тот момент, когда карета остановилась. Наконец они добрались. Интересно, куда же.

— Осторожно. — Себастьян помог ей выйти.

Ноги ступили на твердую землю. Воздух был влажным, издалека доносились крики чаек.

— Себастьян, куда мы приехали? — Она умирала от любопытства.

— Мгновение. — Они прошли вперед на несколько футов. — Вот мы и на месте.

Он снял повязку, Кейт заморгала и закрыла глаза — опущенные веки какое-то время защищали от яркого света. Осторожно подняв их, она прищурилась и вскоре смогла разглядеть, что они стоят на пустынном участке земли у воды.

— Себастьян, что это? Где мы?

— На берегу Темзы, в нескольких милях к югу от Лондона. Но если точнее, мы на месте, где будет основано предприятие «Железные дороги Мейсона и Уэйкфилда».

— Вся эта земля наша?

— Да, и мы готовы приступить к строительству, как только ты одобришь проект. Ты рада?

— Конечно, еще как! — Она бросилась в его объятия. — Спасибо тебе. — Она прижалась губами к его шее.

— А там, всего в нескольких милях отсюда Корнелиус намерен основать лондонский филиал «Металлургической компании Девризов». Таким образом, все, что нужно для производства, можно будет доставлять по Темзе.

— Фантастическая новость.

Корнелиус вовсе не собирался открывать дело в Англии, но Артуру и Себастьяну каким-то образом удалось убедить его, что это мудрый шаг. Кейт, как и Мэдди, была рада новости, что Девризы на достаточно продолжительное время останутся в Лондоне вне зависимости от того, найдут ли сестры мужей.

— Кстати, сегодня утром пришло письмо от мамы — твоей мамы. Она скоро закончит собирать вещи в Хартфордшире и к концу недели переберется во вдовий дом поместья Хайфилд-парк.

Лицо Себастьяна просветлело.

— Замечательно.

К счастью, вдовствующая герцогиня оставила прошлое позади и решила начать новую жизнь. Недавно она призналась Кейт, что, получив письмо от мисс Мертон, заинтересовалась любовью к наукам двух девушек — Кейт и Мэдди — и потому собиралась пригласить их в поместье. Она видела в них себя, поэтому хотела помочь.

Кейт верила, что у Мэдди получится найти любовь. Она ведь это заслужила. Кстати, говоря о кандидатах…

— Ты ведь понимаешь, любимый, что означает мамин переезд в Хайфилд-парк, верно?

— Что?

— Скоро открытие нового сезона.

— И что? Какое это имеет отношение к нам?

— Ну… ведь… — Кейт закусила губу, размышляя, как лучше начать разговор на эту тему. — После моего удачного замужества мама решила продолжить работать в этом направлении.

— Работать?

— Да. Находить таких же девушек, как я, приглашать их в поместье и подыскивать им мужей.

— О боже, значит, наш покой опять под угрозой.

— Но есть и приятный момент — приезжает Мэдди.

— И Каролина тоже, — застонал Себастьян. — Но зачем?

— Себастьян! — Кейт посмотрела многозначительно. — Нехорошо будет их бросить. К тому же мама сказала, что скорое замужество Каролины убережет нас от неприятностей.

— Это возможно, если она будет держаться от нас подальше. А теперь идем, — поцеловал он кончик ее носа, — прогуляемся.

Кейт с трудом сдерживала волнение, пока они осматривали участок земли. Конечно, сейчас здесь пустынно, но она уже представляла, как все будет выглядеть после завершения строительства. Остановившись у кромки воды, Кейт зажмурилась и представила, что перед ней завод. Ее завод.

«Кажется, у меня получилось, Па».

Она знала, будь он здесь, радовался бы вместе с ней.

— Как ты прекрасна в такие мгновения.