Самый яркий свет

— Но с кем? — моему удивлению не было предела. — Шведы получили по полной, сколько там, восемь лет назад, отдали нам Финляндию со всеми ее чухонцами и саамами[41]. Сил воевать у них больше нет. Франция далеко, Людовик Карл[42] занят возней с англичанами, за его спиной этот Марат[43] смотрит за Английский пролив, а не на восток.

— Не знаю, я всего лишь корнет. Но будет что-то, помяните мое слово. Я, как вы заметили вчера вечером, молод, горяч, бесстрашен, смею надеяться, но тем не менее не тороплюсь на встречу с Богом. Мне хочется жить и радоваться жизни, любовью к Вам, к хорошему вину. В нашем полку нет освещенных, но давеча я наблюдал, как полковник Стрыгин из лейб-гвардейцев на спор выбивал бутылки из-под шампанского. Те стояли в ряд в сорока шагах от него, сразу двадцать пять штук. И он только указывал рукой каждую секунду, и враз одна из них подлетала и разрывалась на мелкие осколки. И как Вы думаете, у кого больше шансов выжить в битве: у него или у меня?

Ивана Стрыгина я, конечно, знала. Талант у него был отменный, ничего не скажешь. И именно Светом он выправил себе дворянство, хотя сам из худых мещан, тульский самовар. Манеры и вежество титул ему не добавил нинасколечко, что не мешало взбираться по табелю в рангах.

— Я так скажу… остерегайтесь сего господина. Человек он дурной, не удивлюсь, если Мани от него отвернется в единый момент. Грешен сам, и во Мрак смотрит душа его. Талант его сродни ветру, но не светлому, а черному, словно отдался он его Архонту. А что по поводу того, кто выживет, то на все воля Мани или Христа. Один освещенный не устоит перед полком, ни один Свет не отведет ядро или бомбу, от пули не защитит. Служите верно, учитесь рьяно, окружайте себя верными товарищами. Мой отец ведь тоже был на войне с турками. И не только лечил, в боях бывал не раз. Как-то он мне признался, что дважды его от смерти спасали простые солдаты из забритых. Ценили его они за доброе отношение, за то, что не чурался и из одного котелка с ними похлебать, горести их выслушать и попытаться помочь. Вот Вам и еще один рецепт.

Двадцать пять бутылок по одной в секунду…

Много пуль в одном стволе…

Глава 7

Извозчик высадил меня у Лицея, Серж помог спуститься с коляски и уже готовился махнуть рукой лихачу, как к экипажу подошли сразу трое гусаров, сослуживцев моего корнета. Оценивающе оглядев мизансцену, один из них соизволил начать ерничать:

— Это что же наш Сереженька с дамой на службу ездит. Или это такая благодарность за оказанную услугу, и она его за свой кошт подвозит?

Замечание было даже не на грани приличий, а далеко за ней, не ближе чем Америки. Серж вспыхнул закатным солнцем, я едва успела придержать его за плечо и повернулась к охальнику.

Уже не молод, явно старше моего конфидента, который с трудом сдерживал сейчас ярость. До вызова на дуэль остались буквально несколько ударов сердца, которые нужны ему, чтобы успокоить дыхание. Оппонент же мило, но с откровенной издевкой, улыбался, подкрученные усики дергал свежий ветерок. От него пахло табаком и винным духом.

— Услуга корнета Фатова, оказанная мне, весьма велика. И не только в том смысле, который вы, молодой человек, в нее вкладываете своим абсолютно мещанским юмором.

Теперь налился багрянцем этот смутьян. Бросить мне вызов он, по понятным причинам, не имел возможности, а скандал от Сержа я перевела на себя, причем так, что продолжать насмехаться над корнетом офицер никак не мог больше себе позволить. Теперь его прилюдно оскорбила дама.

Имелся, правда, один нюанс, заключавшийся в том, что корнет был лишен мной возможности ответить на злословие, получалось, что женщина, о которой намеком сказали, что она приветила его на содержание за амурные утехи, прикрывает теперь любовника перед боевыми товарищами. Но и тут я не собиралась оставлять «хвостов», поэтому продолжила втаптывать в грязь грубияна.

— Если я правильно понимаю, по чину вы выше корнета Фатова?

— Поручик Мервин, честь имею!

— В вашем возрасте и до сих пор поручик[44]? — деланное удивление еще больше распалило гусара. — Эдак к пенсии и в штабс-ротмистры выбьетесь, завершите славный карьерный путь!

— Мадмуазель, позвольте!

— Позволить что? То, что дозволяла сегодня корнету Фатову? Ну уж нет! Вы и на лицо с ним не сравнитесь, и на манеры. А уж как от вас несет смердным запахом, то хоть сейчас в обморок вались! Но не пристало мне, раз уж не сомлела на днях, когда один негодяй пытался пронзить мое сердце ножом. К счастью корнет Фатов оказался поблизости и избавил этот свет от присутствия на нем такого негодяя. Или позволить вам далее оскорблять мой слух гнусными намеками?