Самый яркий свет

— Сложная, государь. Живут они в райской земле, но от жары и влаги те самые твари чувствуют себя преотлично, потому болезни косят индийцев тысячами. Страна богатая, палка, в землю воткнутая, зацветет, но народ живет в такой бедности, что даже та, от которой я бежал, покажется богатством. От нищеты и болеют сильнее, потому как ухода никакого. Я, как Мани завещал, лечил по мере сил своих. Я, когда лекарствую, такая благодать на меня нисходит, что Свет так и льется, без вина пьянит.

То есть Нестор нашел свой крючочек в целительстве. Вот уж впору памятник при жизни как подвижнику ставить!

Императора больше интересовали не эти подробности, а сведения, которые лучше бы добывать настоящему шпиону, а не вчерашнему крепостному, но и от Иванова узнал много полезного.

Как таковой единой Индии не существует, что для правителя, конечно, тайной не было. Нестор подтвердил его догадки, что разные «раджи» непрестанно воюют друг друга за богатства и землю, подогревается эта вражда и различиями в вере: магометяне режут индуистов, верящих в шестируких богов, те ненавидят буддистов, все вместе пытаются извести под корень неких сикхов, создавших свою империю в Пенджабе, где бы такая страна ни находилась. Но над всей этой внутренней возней стоят британцы, где силой оружия, где звоном монет откусывающие для своей Ост-Индской Компании земли и взращивающие взаимную ненависть у народов и их правителей.

— Английские посланники доходят до Афганистана, там они стравили друг с другом сыновей Тимур-шаха. Махмуд-шах сверг своего брата Земана, выколол ему глаза, но и его самого заточили в темницу. Он сбежал, снова сел на трон, только теперь от его Дурранийского царства остались одни ошметки, сидит в своем Гератском ханстве и носа не кажет.

— Откуда ты все это знаешь? — спросил Нестора Император. — С тобой такие вещи правители обсуждают?

— Никак нет, государь! Но с людьми я общался, интересно ведь. И учитель много знал, да упокоится он в Свете! Одно скажу точно: индийцы англичан ненавидят, но сделать с ними ничего не смогут, так как разоряют друг друга с большим удовольствием. А англичане в своих разговорах Россию ненавидят и мнят ее злейшим врагом, то сам неоднократно слышал. Доходил в своих странствиях до Дели, до Бомбея[91] и до самого Мадраса[92], где люди кожей темны, а ушами обильны.

— Как зайцы что ли?

— Не, просто лопоухие, тамилами себя называют. Там власть англичан давняя и крепкая, ох и неуютно мне там было! Они манихеев ищут по всем землям, как услышали, что появился лекарь, который чудесами лечит, целую охоту на меня устроили, еле ушел. Люди, как они не выглядят, добро помнят, помогли, благослови их Мани!

— Занятная персона, да? — улыбнулся мне Государь. — Что ж ты, Нестор сын Иванов, от барина своего сбежал?

Мужик посмурнел, но ответил спокойно, глядя правителю своему прямо в глаза:

— Ваше Величество, голод у нас случился, не уродила земля. А от барина управляющий прибыл, начал все из амбаров сметать, веником по сусекам прошелся! Как мы ни молили его, чтобы на зиму детишкам что оставил, да на сев сохранил — приказал пороть нас за это! Душа моя не выдержала, приложил подлеца вилами. Не до смертоубийства — плашмя! Но после такого мне даже каторга за милость показалась бы, запороли бы до смерти. Так что поцеловал матушку — и в бега. Невеста была, но барин разрешения пожениться не давал, так что и она не держала.

Эта печальная история на меня, признаюсь, никакого впечатления не произвела. Помещик в своем имении — господин по праву, жаловаться на него некуда[93], пусть просто так погубить крепостного не может, но за провинность имеет право назначить любое наказание — в том числе и приказать отхлестать кнутом насмерть. Но я делами крестьянскими почти не интересовалась, Павел Петрович же поморщился.

— Нонсенс, однако! С одной стороны, как беглого надо бы клеймить — и на каторгу. С другой же — освещенный, теперь дворянином станет. Да и пользу несомненную государству принести может. Что ж ты, Нестор Иванов, из Индии своей сбежал? Дороги кончились?

— Были дороги, Ваше Величество, да хоть на восток в землю Сиам, о которой много чудес рассказывают. Можно было в Китай дойти, хотя и тяжелый путь туда через высокие горы. Но душа попросилась домой, а еще призвание у меня и лечить, и не допускать болезней. В Индию, Государь, холера пришла. Я когда уходил оттуда, только начиналась, но хворь эта дюже злая, мор от нее быстрый. Дойти до нас может, потому и рвался к Вам, чтобы предупредить и попросить наказать, чтобы люди себя в чистоте держали, сырую воду не пили, а пищу огнем опаляли обязательно.

— Ну-ка, ну-ка! Холеру чистой водой лечить можно?