Самый яркий закат (ЛП)

Я рассмеялся и поставил свою извивающуюся дочь на ноги, чтобы она тоже могла посмотреть на нашего нового гостя. – Знаешь, у кого еще красивые глаза? – Я указал большим пальцем на свою грудь. – У меня. Твоего бойфренда, помнишь?

Она склонила голову набок. – А ты не слишком стар, чтобы употреблять термин бойфренд?

- Женщина, у тебя в шкафу почти шестифутовый картонная фигура телевизионного вампира. Я не уверен, что ты сейчас находишься в таком положении, чтобы обсуждать соответствующее возрасту поведение.

Она скрестила руки на груди, но даже ее взгляд не мог скрыть юмора. – Ты серьезно только что назвал меня женщиной?

Я повторил ее позу. – Ты что, серьезно только что вытащила из своего шкафа плоского мужчину?

- О, Боже мой! – Она хихикнула. – Ты что, ревнуешь? Из-за куска картона?

- Пф… нет, - ответил я, кривя губы и глядя на Трэвиса в поисках поддержки.

Он мне ничем не помог.

- Он ужасно ревнует, - сказал сын, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на Шарлотту.

Ханна похлопала ее по ноге. – Ты действительно вампир?

- Нет, - ответил я. – Она несчастная женщина, и у нее очень серьезные коллекционные проблемы. – Я вырвал эту дурацкую картонку из ее рук. – И мы собираемся помочь ей в этом, бросив Йена здесь, на обочине.

- Ты не посмеешь! – Воскликнула Шарлотта, хватая мужчину за ноги.

- О, еще как посмею, - прошептал я.

Последовало перетягивание каната. И хотя я нисколько не ревновал, мне было так весело наблюдать, как она общается с детьми, что я мог бы продолжать этот фарс всю оставшуюся жизнь.

Была женщина, о которой я никогда не думал, что сможет оказаться в одной комнате с моими детьми и объединить свои силы против меня. Мне это чертовски понравилось.

- Портер, остановись! – Она рассмеялась, когда я направился к двери, крепко держа Йена, а она тащилась за нами.

- Он отправляется в мусорный контейнер, - заявил я.

Трэвис держал ее за бедра, пытаясь помочь, а Ханна обхватила бедра брата, чтобы завершить цепочку людей, которых я любил. (Ну, за вычетом Йена, конечно.)

- Я готова вести переговоры за его безопасность! – Шарлотта рассмеялась.

Я замер, но продолжал крепко держать Йена. Приподняв бровь, я сказал. – Я слушаю.

Улыбаясь, она наклонилась и прошептала что-то на ухо Трэвису.

- Я тоже хочу послушать! – воскликнула Ханна, подпрыгивая на цыпочках.

Трэвис потер подбородок, глядя в пространство. – Мне нравится этот план, - сказал он.

Прикрыв рукой рот, Шарлотта прошептала то же самое, как я предположил, на ухо Ханне.

Все ее лицо светилось, в карих глазах плясало то, что можно было описать только как чистую радость.

- Мы готовы предложить добавить шоколадную крошку к блинам в обмен на безопасное возвращение Йена, - сказала Шарлотта.

Я резко дернул картонную фигуру. – Сделка отменяется.

- Ну же, пап! – заскулил Трэвис.

Подняв руку, чтобы успокоить его, Шарлотта глубоко вздохнула через нос. С самым красивым безэмоциональным лицом, которое я когда-либо видел, она спросила. – А что, если мы готовы добавить еще и колбаски?

Дети выжидающе уставились на меня. Никто из них не ел колбаски, но они знали, что их ем я.

Это был совершенно нелепый разговор, но он наполнил мою грудь невообразимым образом.

Неделей ранее, у меня отняли сына.

Неделей ранее, я потерял всякую надежду когда-нибудь снова обрести свою семью.

Неделей ранее, я сидел в полицейском участке, где вся моя жизнь изменилась до неузнаваемости.

И все же неделю спустя у меня было все, что я когда-либо хотел, в одной комнате; все смотрели на меня, ожидая, что я соглашусь на шоколадные блины и колбаски.

Инстинкт подсказывал мне закрыть дверь, запереть ее и провести остаток жизни в этой комнате вместе с ними. Мир снаружи был слишком темен для таких ярких огней.

Я смотрел на Шарлотту, окруженную моими детьми – ее сыном – ее улыбка была широкой, глаза наполнены любовью, и мое сердце стало цельным, будто в первый раз.

- Приготовь бекон, и мы заключим сделку.

- Бекон! – взвизгнула Ханна.

- А ты как думаешь? – спросила она Трэвиса уголком рта, удерживая мой пристальный взгляд.

Трэвис усмехнулся и посмотрел на мать. – Я могу съесть немного бекона.

Ее губы дрогнули. – Сделка состоялась. А теперь верни заложника целым и невредимым.

Я отпустил Йена. – Дети, сходите посмотрите, есть ли у Шарлотты в холодильнике взбитые сливки.

- Да! – закричала Ханна, выбегая из комнаты, Трэвис следовал за ней по пятам.

- Если мы используем все взбитые сливки для блинов, у нас не останется ничего на ночь, - поддразнила она, когда мы услышали, как дети празднуют свою победу на кухне.

Обняв ее за плечи, я притянул ее к своей груди и поцеловал в губы. – Я оставил запас взбитых сливок в своем холодильнике, ты, развратная шалунья. 

Она усмехнулась. – Если они у тебя дома, нам от этого будет мало проку.

- Приходи ко мне сегодня вечером, - прошептал я.

Ее глаза вспыхнули тревогой. – Портер…

- Послушай, это всего на одну ночь. Пусть у детей будет нормальная ночь.

- Но это уже ненормально, - возразила она. – Никогда не будет так, как раньше. Ты не можешь заставить их привыкнуть к этому.