Самый Красивый Гном

— Стелла, давай за парашютом, — бросаю я через плечо полугоблинше, кравшейся за мной последнюю минуту с неясными целями, — мы вылетаем.

Захожу в арсенал под восторженный визг умчавшейся девчонки. Черная пуленепробиваемая маска, механизм точно тот же, что и на моих более слабых и ранних версиях. Два офицерских пистолета, снова черные. Обычные, но хорошие, чем дико радуют мою постоянно просирающую оружие душу. Шесть магазинов к ним. Старрх, опять-таки черный, прямо как под заказ, отправляется в спинные ножны. Я собран? Собран. Я прекрасен?

…я прекрасен.

Но это лишь цветочки. Чувствую, как моё лицо пытается треснуть от слегка нездоровой улыбки, которую вменяемой человек никак бы не назвал, а вместо этого попытался бы убежать вдаль, жалобно крича и всхлипывая.

Еще не знаю, как я воспользуюсь парашютом, но я иду туда, вниз, с приятно тяжелым рюкзаком, из которого выходят две ленты боепитания для моих двух пулеметов!

Да, я придурок. Подайте на меня в суд!

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Интерлюдия

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Бог открыл глаза.

— У нас 41 житель, — сказал он, — С этого дня все они должны появляться в ратуше и заниматься обустройством мест для длительного проживания на случай осады. Расконсервируйте третий и четвертый этажи, пригласите ко мне мистера Кластара, а затем можете заниматься оповещением населения. Всё понятно, мисс Криггс?

— Да, — Элли автоматически кивнула, ошарашенная таким нетривиальным приказом, — а можно узнать…

— Даже нужно, — поразмыслив пару секунд, ответил Ахиол, складывая спереди в замок все шесть пар рук: — Миру грозит очень серьезное уменьшение поголовья смертных. Твари, весьма похожие на ихорников, вскоре начнут появляться по всей планете, возможно — даже тут. Я передам эти данные в Киран-Тампури, но мы, в Хайкорте, проблему решим, превратив ратушу в цитадель. Насколько я понял, целенаправленных штурмов не будет.

— Ааа?! — обомлела девушка-призрак, никак не могущая поверить, что настолько серьезные новости её непосредственный начальник изрекает ровно тем же тоном, каким час назад просил принести свежей воды для кофейника.

— Мисс Криггс, приступайте к заданию, — отрезал бог, а затем добавил: — Как только я найду подходящую кандидатуру вам на замену, вы отправитесь помогать своей сестре в бухгалтерию. Излишнее любопытство, ведущее к трате моего времени — совершенно неуместное для секретаря качество.

Отчитанная и ошарашенная девушка, которой даже не дали как следует выразить свое любопытство, полетела исполнять. Ну, не совсем. Конечно же, она полетела в подвал, жаловаться своей сестре. Та, встретив сестру-призрака с полным пониманием, через минуту уже дала той короткий втык, рявкнув «Исполни сначала, а потом сюда приходи!». Одинокая и непонятая, полупрозрачная и слегка мертвая, секретарь падшего бога, работающего мэром полуразрушенного города-района, грустно полетела оповещать немногочисленных жителей города о их неминуемой дополнительной занятости.

Это даже претендовало на развлечение. Практически никто, кроме пары-тройки разумных, включая Зальцера Херна, владельца и управляющего «Теплого приюта», Элли не жаловали, а то и вовсе побаивались. Ну, так-то она была вполне безвредным призраком девушки… ну, подумаешь, полупрозрачная и летает, только вот привычка пролезать сквозь некоторые материальные объекты нередко вызывала у живых вопли ужаса. А саму Элли Криггс даже обматерить было чревато. Отнюдь не потому, что она была секретарем мэра, совсем не поэтому. Просто у Элли была вполне себе живая сестра, довольно кровожадная, как и все бухгалтеры, но при этом, в отличие от большинства разумных её профессии, великолепно вооруженная. Плюс фамилия, конечно. Слава папы, которого носило где-то по свету, долетала и до этого медвежьего угла.

Девчонкам безумно нравилось читать газеты, в которых обсасывались похождения Магнуса Криггса, реальные и не очень. Как-то раз, засев дома за бутылочкой вина, сестры разоткровенничались, а затем слегка перебравшая Эльма (Элли алкоголь вообще не брал, хоть она его и могла пить) заявила, что, может быть… и хорошо то, что отец развлекается где-то там. Здесь бы он сошёл с ума от скуки. Это им, подрастающим, тут уютно и безопасно, а вот ему… Не то чтобы Эльма так думала на пустом месте, просто Элли, раньше бывшая приёмной дочерью Бальтазара Тайрона Баунда, бывшего шерифа города, рассказывала в своё время, как были эпизоды дольше месяца, когда шериф-нежить просто валялся за своим столом грудой костей. Это, правда, было до того, как он взял призрака под опеку.

— Открывайте!

— Говори так!

— Это невежливо!

— У нас важный эксперимент!

— А я с новостями от мэра!

— Приходи попозже!

— Вы можете меня выслушать и лицом к лицу, раз хватает времени на перепалку через дверь!

— Я уже ухожу!

— Сестре пожалуюсь!