Самый красивый из берсальеров

- Не лицемерь, солдат! Тебе бы очень хотелось, чтобы я оказался за тысячу миль отсюда, но я слишком давно ждал случая поговорить с тобой, и тебе придется-таки послушать!

Цепкие руки дома Марино, старого, но еще очень крепкого крестьянина, не привыкли упускать добычу. Священник заставил Регацци пойти рядом.

- Хочу сразу предупредить, берсальер, что я не позволю тебе и дальше сеять смятение в моем приходе!

- Но, отец мой...

- Молчи! Ты хуже самого похотливого козла! Хочешь, я назову все имена твоих жертв?

- Интересно, что вы можете об этом знать?

- Не нахальничай, а то, хоть ты и солдат, получишь по физиономии! Или ты забыл, что сан повелевает мне выслушивать исповеди?.. Ну, так когда ты женишься на Стелле Дани?

- Не знаю.

- Постарайся решить этот вопрос поскорее, иначе наживешь очень крупные неприятности!..

- Вы тоже угрожаете мне, отец?

- То, чем я могу пригрозить, сын мой, принадлежит миру иному... Но в конце-то концов, почему ты преследуешь только моих прихожанок?

- Потому что они - самые красивые девушки в Турине, отец мой.

- Я предпочел бы видеть их самыми добродетельными!.. Ты усложняешь мне работу, берсальер... и потом, не стоит забывать о малышке Стелле... Надеюсь, ты не собираешься бросить ее на произвол судьбы?

- Конечно нет, отец мой.

Голос Регацци звучал так неуверенно, что дом Марино воскликнул:

- А ну, посмотри мне в глаза!

Нино поглядел на священника.

- Неужто ты посмеешь совершить такое преступление? Ведь она носит твоего сына или дочь, упрямая голова!

- Я дам ей денег... Много денег...

Дом Марино резко оттолкнул берсальера.

- Проклятый! Да накажет тебя Бог! Да и обо мне ты еще услышишь, Нино Регацци!

- Обо мне - тоже, отец мой...

Они обернулись. Рядом стоял брат Стеллы, Анджело Дани. Вся его высокая, крепкая фигура свидетельствовала о спокойной, несокрушимой силе. Дани медленно подошел к берсальеру.

- Ты обесчестил мою сестру, Регацци... - тихо проговорил он.

Нино попытался отшутиться:

- Не стоит преувеличивать, Анджело...

Но Дани ухватил его за грудки и притянул к себе так, что их лица почти соприкасались.

- Даю тебе время до воскресенья, берсальер. И, если в понедельник ты не обручишься со Стеллой, я тебя убью!

Дом Марино поспешил их разнять.

- Кто смеет в моем присутствии говорить, будто отнимет у ближнего жизнь? Уходи, Анджело... Я уверен, милосердный Господь наставит берсальера на путь истинный и он выполнит свой долг...

- Мне бы очень этого хотелось, падре... Так будет лучше и для него, и для нас... До встречи, берсальер!

* * *

Комиссар Ромео Тарчинини, полузакрыв глаза, чтобы не отвлекаться от изысканного наслаждения, допивал последний бокал барбареско и с улыбкой думал, что порой жизнь удивительно хороша... Его Джульетта, несмотря на некоторую тучность, все еще очень привлекательна, но и пожить немножко на холостяцкий манер иногда тоже приятно... Что до младшей Джульетты, то Ромео сейчас не сомневался, что она приедет домой со дня на день - ведь не зверь же его зять и не захочет разбить девочке сердце, навеки оторвав от родных. Под благотворным влиянием кортезе и барбареско Ромео Тарчинини так разнежился, что сердце его, казалось, могло бы вместить весь мир. Когда метрдотель откупоривал бутылку пенистого асти, комиссар вдруг вспомнил о трех юных красавицах, явившихся к нему сегодня признаваться в намерении убить берсальера, и не какого-нибудь, а самого красивого из всех! Ромео тихонько рассмеялся, так что его внушительное, как у молодого будды, брюшко заходило ходуном. Тарчинини хотелось бы взглянуть на солдата, так смущавшего сердца прелестных обитательниц Пьемонта, но у них было мало шансов познакомиться.

* * *

Нино Регацци умел за себя постоять, но встреча с домом Марино, а потом и с Анджело Дани его смутила. Парень начинал понимать, что вляпался в скверную историю, но пока не видел способа выпутаться, если таковой вообще существует. В надежде разогнать неприятные мысли он зашел в бар на пьяцца делло Статуто и один за другим выпил три карпано, но не успел допить последний, как кто-то хлопнул его по плечу. От удивления берсальер поперхнулся и закашлялся. Наконец, отдышавшись, он обернулся и увидел невысокого, коренастого и очень смуглого парня. Тот сверлил Регацци настолько странным взглядом, что тот невольно смутился.

- Чего вы от меня хотите? - не слишком уверенно спросил берсальер.

- Это не вы, случаем, Нино Регацци?

- Да... а что?

- Имя Элена Пеццато вам что-нибудь говорит?

Решительно, это какой-то день неприятных сюрпризов! Надо же, чтоб его угораздило притащиться в тот же бар, где пил жених Элены! Потрясающая невезуха! Нино попытался изобразить полное недоумение.

- Элена? Какая еще Элена?

- Пеццато.

- Нет, не слыхал о такой...

Парень сунул берсальеру под нос фотографию.

- Вы не знакомы с Эленой, а я почему-то нашел вашу карточку у нее в шкафу! Вам это не кажется странным? По-моему, так прелюбопытная история...

- Нет, это вы слишком любопытны! Что за манера копаться в чужих вещах и...