Самый лучший враг

Магемма понимающе кивнула:

— А они вместо лягушки взяли дракона, поскольку искали не воду?

— Да. Посмотри, как грамотно они его ранили. От таких ран драконы мгновенно теряют силы, но умирают очень долго. Неделями.

— Ты когда-нибудь охотился на драконов, мечник? — резко спросила Штосс. Великанша стояла на коленях, пучком соломы протирая дракону гноящиеся глаза.

— Нет, — сказал Арей.

Штосс недоверчиво посмотрела на него:

— Хорошо. Сформулирую вопрос иначе. Ты когда-нибудь убивал драконов?

Барон мрака уклончиво промолчал, и больше ему этот вопрос не задавали. Вскоре он, Пелька и Магемма вернулись в трактир, а великанша осталась возле дракона.

Все это время Пелька продолжала вертеться рядом с Магеммой. Было заметно, что они подружатся. Магемма была старше Пельки самое большее года на три. Рыженолосая задумчиво поглядывала то на Арея, то на Пельку.

Потом, дождавшись, когда Пелька куда-то отойдет, приблизилась к мечнику и негромко сказала:

— Она похожа на твою дочь.

— У меня нет дочери, — отозвался Арей.

— Когда слушаешь пророчицу, слушай внимательно. Я не говорю, что у тебя есть дочь. Но твоя дочь будет похожа на нее, — ответила Магемма.

— Советую подучить общую теорию мироздания! У стражей мрака не может быть детей, — резко ответил Арей.

Магемма улыбнулась и отошла. К Арею же подошла Мифора.

— Когда выходим? — спросила она.

— Завтра утром. Сегодня отдыхаем.

— А сбежавший страж? Они успеют выслать второй отряд!

— Обязательно вышлют, — согласился Арей — Но я предпочитаю ночь провести в трактире, а не кормить гробовщиков и пескохватов. По Запретным землям лучше ходить днем.

Мифора усмехнулась. От огромного носа, похожего на клюв, к уголкам рта протянулись две дорожки. Нос, брови и очки настолько царствовали на ее лице, что все остальные части казались второстепенными.

— Это верно, — согласилась она. — Порой случается, что, убегая от шакала, забежишь в пещеру к голодному льву.

Глава двенадцатая РАЗГОВОР В ПОДЪЕЗДЕ

— Я умный человек! И мне это чудовищно вредит. Ум даст излишнюю гибкость. Я всегда могу встать на точку зрения любого человека и понять, что и он в чем-то прав. Не бывает совсем неправых людей. И когда я пойму, что и он прав, мне захочется уступить.

— Бывают неправые люди!

— Нет. Даже кровожадный разбойник по-хорошему просил пассажиров дилижанса: «Отдайте мне ваши кошельки!›› — а ему не отдали. Он взял и убил их. А что еще делать? Может, у него жена где-нибудь в лесу мерзнет и дети в землянке болеют.

— И вывод какой?

— А вывод такой: в драке не надо ни на чьо сторону вставать, а то прибьют. Стой на своей стороне и кулачками честно маши.

Разговор двух неизвестных мужчин. Запись суккуба № а23463, работающего фигурой пограничника на «Площади Революции».

Начало дня Корнелий провел насыщенно. Рано утром встал и на электричке поехал на завод колбас за костями для грифона и Добряка. На заводе колбас у него работал приятель, отдававший ему кости практически в любом количестве, и иногда даже с мясом. Сам песочный грифон тоже ездил вместе с Корнелием под мороком большого дога в наморднике. Где-то на пол пути грифон увидел в окно электрички свору дерущихся собак и, перешелкнув клювом поводок, метнулся к ним. Корнелий едва успел, повиснув всем своим весом на ручке, дернуть вниз стекло, иначе грифон бы его разбил. Когда он вернул стекло на место и сел, то обнаружил, что на него смотрят все пассажиры.

— Моя собака всегда так, — сказал Корнелий.

— Что? Выпрыгивает из окна электрички на ходу и потом возвращается? — язвительно уточнили у него.