Самый лучший враг

– Думаешь, у него есть шанс? – отдуваясь, спросила великанша.

– Я предпочитаю не думать, когда нужно бежать, – отозвался Арей.

Штосс бежала тяжело, сильно отстав от Магеммы и Мифоры. Особой выносливостью она не отличалась: была слишком грузна. Понимая, как смешна теперь, то и дело оборачивалась и, воинственно выкрикивая что-то, пыталась размахивать мечом. Залитое потом лицо было красным. Арей не бросал ее. Пусть Мифора и Магемма оторвутся подальше. Чем дальше они, тем больше шансов у Пельки. Во всяком случае, их не прикончат всех сразу.

– Разве… у вас… у стражей… нельзя вызвать на честный бой?.. Один на один? – пропыхтела она, когда они в очередной раз, отдыхая, залегли за камнями.

– Страж вызывает на бой только стража… Тебя же убьют и так. Разве что эйдос не получится забрать, если на него нет залоговых документов, – заметил Арей.

– И это не будет нарушением… уф… какого-нибудь вашего кодекса?

– Ты где-нибудь здесь видишь кодекс? – оглядывая камни, насмешливо спросил барон мрака. – Лично я нет.

– И тебя тоже убьют? – спросила Штосс.

– Попытаются. Им выгодно будет притвориться, что меня не узнали. И мой дарх, скорее всего, «потеряется» по пути. До Лигула точно не доберется, хотя на него мне плевать. Наследников у меня все равно нет, – мрачно отозвался мечник.

Штосс начала было что-то отвечать, но вдруг коротко вскрикнула и, с яростью вскочив, несколько раз хлестнула мечом по воздуху. Арей успел еще увидеть мелькнувший наконечник копья, два раза слепо ткнувшийся в камень рядом со Штосс.

– Ты видел?! – прохрипела великанша. – Видел? Тут кто-то был!

– Это я понял. Ты его зацепила? – спросил Арей.

– Кажется, нет.

– И тебя не зацепили?

– Нет.

– Странно. Тогда дело не в плаще-невидимке. Кто-то из охотников имеет дар сглатывать пространство. При этом нас он, разумеется, не видит. Пытается нашарить издали. Поэтому мы пока и целы… Вот смотри!

Арей высунулся из-за камня – и тотчас возникшее неизвестно откуда копье рассекло воздух у его уха. Барон мрака поспешно нырнул за скалу. Переполз. Сделано это было вовремя, потому что копье уже ударило туда, где он только что находился. И хорошо ударило: даже камень раздробило. Тот, кто наносил удар, умел обращаться с оружием.

Оставаясь на земле, барон мрака ухитрился закинуть клинок в ножны и быстро пополз на животе, слыша, как позади шуршат камни. Это Штосс ползла за ним.

– Я что, похожа на змею? Может, все же вспомним, что у нас есть ноги? – предложила она.

– Не выйдет, – сказал мечник. – Он видит нас, когда мы высовываемся. И сближаться явно не собирается.

– Но он же потом скажет, что… убил… нас… в честном бою, – пропыхтела Штосс.

– Историю пишут победители. Таковы правила игры! Ползи!

А потом впереди вдруг выросла скала, напоминавшая повернутую в их сторону подкову. Обползти ее, не потеряв времени, было нереально. Разве что попытаться подняться под прикрытием небольшого внешнего зубца.

– Давай ты первый! Я посмотрю, за что ты цепляешься! – крикнула Штосс.

Арей, не споря, полез первым. Штосс последовала его примеру, но на середине сорвалась и тяжело съехала. Вторично забраться на скалу она уже не успела. Кто-то негромко окликнул ее – не по имени, впрочем, а просто «Эй!».

Штосс обернулась. Шагах в пятнадцати, скрестив руки на груди, стоял охотник за глазами. Арей, смотревший на него со скалы, увидел, как он отбросил в сторону плащ и как на шее у него тускло сверкнула сосулька дарха. Спуститься к ней мечник не успевал. Штосс в последний раз оглянулась на скалу и, хрипя как бык, помчалась к нему с боевой плетью. Страж мрака позволил ей приблизиться шагов на десять. Потом в руке у него возник короткий ландскнехтский меч с S-образной гардой. А еще спустя мгновение охотников вдруг стало восемь и все они окружили Штосс кольцом. Великанша отчаянно заметалась, слепо нанося удары.

– Нет! – крикнул Арей. – Не отвлекайся! Нападай на первого!

Он видел то, чего не видела Штосс. А именно – что охотник всего один. Остальные – его темпоральные двойники. Каждый с отставанием примерно в полсекунды. Самое сложное было определить, кто начинает движение. Его-то и надо было атаковать.

Страж мрака не дал ей возможности сообразить. Низко, как клык кабана, опустив клинок, он ринулся на Штосс. Семь его двойников приближались к великанше со всех сторон. Она заметалась, не зная, чей удар отражать. Затем предположила – и ошиблась. Меч-кнут рассек пустое пространство. И тут же ландскнехтский меч вонзился ей в живот на всю длину. Штосс упала, выронив меч. Арей, закричав от ярости, готов был уже прыгнуть сверху, рискуя переломать ноги, но не успел.

Что-то с огромной силой ударило его в правую часть груди, отбросив назад. Уже падая, он увидел, как в воздухе мелькнуло и сразу исчезло копье.