Самый лучший враг

– Годами у нас здесь было тихо. Первохаос, знаешь ли, отпугивает любопытных. Ну там нежить кое-какая шастала, разбойнички, но все это как-то довольно быстро самоистреблялось. А года два назад, как нашли что-то в горах, так прямо суета какая-то стала ощущаться. К примеру, дорога! Откуда она здесь может взяться? Так это ж за пару лет накатали!

– Что нашли в горах? – спросил Арей.

Мировуд качнул в воздухе ребрышком.

– Да как-то я не до конца понял, – ответил он уклончиво. – Вроде бы поначалу в горах стал народец пропадать. Ну да тут это дело обычное. Потом кому-то удалось что-то разнюхать, а дальше все уже зашастали как бешеные. Прямо так и рвутся все в горы, да только я что-то не вижу, чтобы обратно возвращались. А однажды я нашел в лесу… стража!

Тут Мировуд остро и как-то совсем внезапно взглянул на Арея.

– Какого стража? Солдата, что ли, из городской стражи? – спросил мечник не моргнув глазом.

– Не совсем из городской, – сказал Мировуд. – Он тоже был в плаще, а на плаще пряжка в форме драконьего глаза. И этот глаз был чем-то похож на…

Волхв опасливо покосился на круглое навершие риттершверта.

– И что же тебе сказал стражник? – спросил Арей.

– Стражник мне ничего не сказал, – передразнил Мировуд. – Он был сильно обожжен и умирал, хотя плащ его вообще не боялся огня. Я это потом проверил. В таком плаще можно спать на костре, и он будет тебя только греть. И еще много чем поразил меня этот… э-э… стражник! У него было множество нетипичных дарований. Например, он взглядом мог метать огромные камни так, что они вообще исчезали в небе. Причем уже обожженный, умирающий… Он бредил, скользил взглядом по сторонам – и все вокруг кипело, взлетало в воздух. Трещали деревья… Лес как перекорежило. Я уцелел чудом… Разве стражи мрака наделены такими силами?

– Может, близость первохаоса? – предположил Арей.

– Все может быть… – признал Мировуд. – Потом он умер и очень быстро превратился в прах. Просто на глазах.

– А дарх? – невзначай спросил Арей.

– Что?

– Ну у стражей, говорят, бывают дархи. Сосульки такие на шее. Ты сохранил его дарх?

Мировуд удрученно развел руками.

– Я не имею привычки брать чужое. Добрая сторона души мне этого не позволяет, – сказал он и быстро встал. – Ну что? Если ты поел, можем трогаться. Я выведу тебя на дорогу.

По лесу волхв шел первым. И как двигался! Не только веточки не хрустели у него под ногами – каким-то образом он ухитрялся держаться в границах света и тени, которые здесь, в чаще, постоянно менялись.

Один раз Мировуд остановился возле причудливо кривого, опушенного множественными отростками ствола ивы и практически слился с ним. Арей, на секунду отвлекшийся, прошел мимо и только тогда заметил волхва, когда тот опустил руку ему на плечо.

– Да, – сказал мечник. – Хорошо, что мы не встретились с тобой в лесу. Ты незаметнее дриады.

Мировуд довольно улыбнулся:

– Лес мой дом. Я могу найти здесь пищу зимой, под проливным дождем остаться сухим и спрятаться на поляне с единственным деревом толщиной в палец.

Правда, не от всех волхв был способен скрыться. Арей заметил, что за ним стайкой держатся мушки. Временами то одна, то другая ныряла Мировуду за шиворот и исчезала там.

– Издержки бессмертия. Температура тела другая… То-се. Некоторые мухи считают, что я… как бы правильно сказать… не совсем жив! – неохотно объяснил волхв.

– Яйца откладывают? И как? Новые мухи выводятся? – не удержался Арей.

Волхв не обиделся.

– Не успевают. Я съедаю их еще личинками, – серьезно ответил он и внезапно, прислушавшись, бросился на землю, припав к ней лицом.

Арей последовал его примеру. Потом не удержался и поднял голову. Над лесом пронеслись две крылатые женщины. Обе страшные, красногубые, с торчащими клыками. Одна из них зацепилась волосами за ветку. Прядь волос, оторвавшись, зашипела. К ногам Арея упала мертвая змея.

Мировуд поднялся на ноги не раньше, чем обе крылатые женщины унеслись.

– Напрасно ты высунулся, – сказал он, опираясь на посох. – Могли заметить. Их взгляд превращает все живое в камень.

– Горгоны? – спросил Арей.

– Они самые. Фено и Эвриала. Еще у них есть родная сестра, Медуза. Говорят, она чуть посимпатичнее, но лично я ее не встречал.

У медленной лесной речки, громко хохоча, расчесывали зеленые волосы три русалки, в кустах же напротив что-то подозрительно потрескивало. Мировуд поднес к губам палец, подкрался и громко свистнул. Из кустов выскочил сатир. Высоко подпрыгивая и пристукивая в воздухе копытами, он кинулся было атаковать, выставив козлиные рога, но, разглядев, что Мировуд не один, шарахнулся в лес и побежал с таким треском, словно катилось деревянное колесо, заполненное в пустотах сухим горохом.

Русалки лениво сползли по песку и, плеснув хвостами, скрылись под водой.

– А ведь они знали, что он за ними наблюдает, – сказал Арей.