Самый лучший враг

– Нет, – вздохнул Лигул. – Не станем обманываться: не сильно. Но он прекрасно знает, что нигде больше не получит столько превосходных эйдосов. И еще знает, что я так же жестоко караю, как и щедро награждаю. Поэтому если я сейчас прикажу ему содрать с тебя кожу, он это сделает, даже и не любя меня…

Пастушок попытался привстать. Ему это удалось, но ноги держали плохо.

– Стул! – велел Лигул, и под Варсусом сразу оказался стул.

– Прости, что пришлось тебя заманить. Другого выхода, как ты понимаешь, не было. По своей воле ты бы не пришел… Может быть, воды? Ты какой-то зеленый. Мы, кажется, переборщили.

В руке у одного из охранников возник граненый стакан с минералкой.

«Отлично! Будет чем швырнуть», – подумал Варсус.

– Стаканчик лучше бы пластиковый! – озабоченно поправил глава канцелярии, и стакан мгновенно поменяли. – А теперь поговорим о делах!.. Нам, как говорил кто-то из моих покойных секретарей, следует определить формат наших отношений!

– Не стану я с вами ни о чем договариваться! – крикнул Варсус.

– Пожалуйста, не перебивай, или тебе заморозят губы. И прыгать в окно не надо. И пытаться связаться со златокрылыми двойками тоже. Как ты догадываешься, для меня визит в Москву связан с определенным риском. Мы, конечно, предприняли дополнительные меры предосторожности, но все равно надолго я задерживаться не собираюсь. Ты готов слушать?

Варсус отрицательно дернул головой. Он уже высмотрел, что его рапира у того стража, что стоит ближе к окну. А вот у кого дудочка, он пока не определил. Лигул усмехнулся, глядя на него с такой проницательностью, словно мысли пастушка алыми буквами вспыхивали у того на лбу.

– Быстрый, хотя и отрицательный, ответ свидетельствует о том, что ты меня все же слушаешь. И, видимо, внимательно, – сказал горбун. – Поэтому начну… Первое: твой статус. Кто ты теперь? Ты больше не страж света, но еще не вполне и страж мрака, поскольку твоя дудочка, которую тебе, кстати, вернут, тебя еще слушается… Что, крылья уже не держатся на шнурке? Ай-ай! Ну ничего, это бывает. Не ты первый, не ты последний… Знаешь, некоторые и в руке зажать их не могут: до кости прожигает. А ты держишь. А вот если бы шнурок не перерезали, то еще бы на сотню лет хватило.

Варсуса бросило в краску.

– Убью Мефодия! – прошептал он.

Лигул поощрительно осклабился.

– Мысль хорошая. Инициатива, так сказать, с места. Глас простых трудящихся! – одобрил он. – Если примешь мой совет, крылья рекомендую повесить на медную цепочку, вымоченную в крови единорога! Такую цепочку не порвет!

– Я смогу летать? – тихо спросил Варсус.

– Да, – сказал Лигул. – Вполне. Арей – тот летал дольше всех нас. Правда, летать ты будешь с каждым днем все хуже и рано или поздно крылья все равно отпадут. Но не сразу… Пока же позволь представить тебе Азгуда!

Прежде чем пастушок успел ответить, что никакого Азгуда ему представлять не нужно, в шаге от него воздух заискрил, точно кто-то потянул сверху вниз огненную молнию. Из складок пространства вышагнул невысокий страж в плаще со съеденными огнем краями. Лицо его было изуродовано драконьим пламенем.

– Приветствую! – сказал Азгуд глухо и, чуть дрогнув тяжелой головой, поклонился Варсусу.

– Отныне Азгуд твой непосредственный начальник… Тшш! Пожалуйста, без комментариев! Помни про заморозку губ! – сказал Лигул.

Пастушок не забывал об этом, поэтому промолчал. Слушать своего «начальника» он, разумеется, не собирался, зато очень интересовался его оружием, прикидывая, нельзя ли одолжить у него меч или хотя бы кинжал, чтобы потом забыть их в Лигуле.

– Ай-ай! – с укором произнес глава канцелярии. – Опять эти фантазии! Ты хоть мысли-то прячь!.. Азгуд, тебе слово!

Опаленный страж улыбнулся. Улыбка у него была властной, но приятной.

– Я представляю некоторую организацию в составе мрака, – сказал он. – Не так давно один светлый страж, без приглашения посетив Тартар, убил одного из членов этой организации и отобрал у него дарх. Рад ныне видеть этот дарх в полной сохранности и даже, вероятно, пополненным новыми эйдосами!

Варсуса бросило в краску. Он схватился рукой за свой дарх, заталкивая его поглубже под свитер.

– Погибший страж верой и правдой служил нам много лет, – делая вид, что ничего не заметил, продолжал Азгуд. – Мне искренне жаль, что мы лишились его, однако его смерть освободила в рядах нашей организации место. Я даже думаю… хм… что можно совмещать со службой в Черной Дюжине. Мы… хм… рассмотрим этот вопрос.

– Я отказываюсь! – заявил Варсус.

Азгуд отнесся к отказу спокойно.

– Отказ, как известно, одна из форм торговли. Давать согласие сразу не обязательно, – заметил он.

– Значит, охотники за глазами? Организация-то? – ехидно спросил Варсус.

Азгуд покосился на Лигула. Тот чуть поморщился, но кивнул, разрешая Азгуду говорить.