Самый маленький офицер

Сиф спохватился, что Тиль идёт слишком уверенно, зная дорогу, только когда впереди стало видно приземистое трёхэтажное здание за забором типа школьного и с детской площадкой позади.

– Тиль, – окликнул маленький фельдфебель, сглатывая, – мы куда идём?

В голове всплыла страшная, но совершенно бредовая мысль, что Тиль действует по поручению Леона, но Сиф тут же её отогнал.

– Да я вот подумал… – Тиль невольно замедлил шаг следом за другом. – Ты же хотел узнать, где мой детдом находится… вот мы и пришли, – он остановился перед калиткой.

– Ти-иль… – Сиф покачал головой, – адрес нашли – и давай обратно, а? Я слово давал…

– Какое слово?

– Что не буду ни во что ввязываться.

– А ты и не ввязываешься… – Тиль потянул калитку на себя. С лёгким скрипом она поддалась, и художник вошёл, не оставляя другу выбора – бросить Тиля Сиф не мог.

Во дворе никого не было – тихо, пусто и неуютно. По крайней мере, с точки зрения Сифа. Тиль, кажется, чувствовал себя здесь спокойно. Но неудивительно, что теперь он так любит всё контрастное и яркое – здесь было слишком серо, тускло… Даже май словно подзадержался и не ворвался ещё сюда сумасшедшими ароматами, теплом – солнце как раз спряталось в облаках – и весёлым, безбашенным гомоном.

– Мне тут неуютно, – тихо сообщил Сиф.

– Дело привычки, – пожал плечами Тиль, поднимаясь по ступенькам крыльца. – Здесь спокойно и тихо.

– Слишком тихо…

– Да просто обед сейчас. Сколько там на часах?

Сиф бросил взгляд на запястье:

– Без двадцати семи два.

– Вот, полвторого, обед идёт. Ну, пошли? – он взялся за ручку двери. Над дверью красовалась стандартная синяя табличка государственно учреждения: «Детский дом №3 им.» – а дальше старательно закрашено и фломастером поверх: «всех неудачников».

– Позитивно… – пробормотал Сиф, прочитав надпись.

– Это местный юмор, – пояснил Тиль, пропуская Сифа и заходя следом.

Холл тоже был пуст, только где-то вдалеке слышались голоса. На входе сидел скучающий охранник, напомнивший Сифу дядю Вову из школы – тоже охранника, столь же скучающего. Они, наверное, все немножко похожи между собой.

– Вы к кому? – поинтересовался скучающий охранник скучающим голосом.

– Здрасте, Некладиныч, – не смутился Тиль, опираясь локтями об его стойку.

– Не клади мне тут на журнал посещений… локти, художник.

Сиф подавил смешок, догадываясь, что охранник шутки в обращении не услышал – видимо, звали его Николаем Димитровичем, проще – Николай «Димович», а совсем просто – Некладиныч.

– Вы меня узнали! – заулыбался Тиль, не убирая локти.

– Таких забудешь… – добродушно фыркнул Некладиныч. – В гости пожаловал? Как картины?

– Картины хорошо, – ответил Тиль, кивая Сифу, чтобы тот не торчал на пороге. – На выставках бываю даже.

– Смотришь?

– На меня смотрят!

– А-а… Ну, это дело, – согласился Некладиныч, – на тебя глазеть. Ладно, иди, Зинаида Анриевна у себя в кабинете. Ты к ней?

– И к ней тоже, – Тиль снова широко улыбнулся и, подтолкнув Сифа, ретировался к лестнице.

– Эй, а с тобой кто? – спохватился Некладиныч.

– Друг! – важно отозвался Тиль, увлекая Сифа за собой вверх по лестнице.

На третьем этаже Сиф покосился на восстанавливающего дыхание Тиля и полюбопытствовал:

– А мы вообще тут зачем?

– Почему ты не запыхался? – с укором спросил в ответ Тиль.

– На одиннадцатом этаже живу, – пояснил Сиф с улыбкой.

– А лифт сломан?

– Лифт бывает занят.

– Постоянно, что ли?

– А какой смысл его дожидаться в остальных случаях? – недоумением в голосе Сифа было таким искренним, что Тиль рассмеялся и не стал дальше развивать эту тему, подозревая, что Сиф над ним просто издевается.

Правда, мальчик ничего подобного и в уме не держал. Он покосился на часы, достал из кармана телефон и убедился, что звук на нём включён, звонок командира не останется незамеченным.

– Ну так что, мы куда? – после всех этих приготовлений спросил он.

– Ну… – растерянно протянул Тиль, оглядываясь по сторонам, – а, ну, к Зинаиде Анриевне сначала. Вон туда! – он схватил Сифа за руку и с неожиданной прыткостью рванул к кабинету неподалёку. Затормозив у двери, Тиль постучался и заглянул внутрь – или даже сначала заглянул, потом постучался:

– Зинаида Анриевна, а вот и я!

За дверью некоторое время царило молчание, а затем низкий, но всё же женский голос отозвался:

– Картина Репина «Не ждали»… Заходи, художник. Какими судьбами?

Тиль зашёл сам и втащил внутрь Сифа, который предпочёл бы подождать за дверью, но, во-первых, его не спросили, а во-вторых – одному в холле торчать неуютно.

В кабинете было светло и просторно, Сиф даже не ожидал, что в таком сером и неуютном месте может быть подобный кабинет, наполненный светом, простором и смесью прочно связанных для Сифа с Тилем запахов – красок, бумаги и ещё чего-то странного, художественного. Маленький Тиль, увлечённо что-то рисующий, поглядывал на Сифа с фотографии-коллажа, а с ним ещё ребята, незнакомые – наверное, кто с ним вместе здесь рос и учился.

Сиф невольно улыбнулся: на фотографии Тиль был почти такой же, как в тех смутных воспоминаниях о Стаи – неулыбчивый, чернявый, увлечённый художник двенадцати лет.