Самый неправдоподобный роман

Дерек пропал из дома. Он не появлялся там вот уже четвертую ночь подряд с тех пор как поехал в клинику навестить Клер. Итон и Лаура, давно отвыкшие от прежних исчезновений Дерека с ума сходили от неизвестности. Они ничего не знали о появлении у Клер Дэна, о том, что Дерек видел, как целовались бывшие любовники. И поэтому испуганные, уставшие от напряжения и ожидания, они по очереди обзванивали больницы, морги, обратились в полицейский участок, где комиссар Ллойд выслушал их и, пожав плечами, спокойно сказал, что он может объявить Дерека в розыск, но учитывая его прежний образ жизни, вряд ли станет это делать. Ведь ничего особенного с ним случиться не могло. Лаура и Итон обзвонили всех друзей Дерека, хотя таковых у него практически не было, разговаривали с его коллегами в офисе "Уайтхорн Интерпрайзис", с которыми он хоть как-то был близок. Все было тщетно. Никто ничего не знал. Клер категорически отказалась что-либо говорить и изо всех сил делала вид, что ничего страшного не произошло. Все время она проводила с детьми. Ее выписали из клиники; домой ее опять же забирали отец и сестра Дерека. Сам он так и не появился. О нем по-прежнему никто ничего не знал.

Но самым странным во всей этой истории было то, что вслед за Дереком пропал и Дэн. Он не появлялся ни в особняке на Грин-стрит, где обосновался вместе с женой и сыном, ни в своей квартире на Хайд-стрит. Однако Жаклин и Джефферсон хранили молчаливое спокойствие. Жизнь там текла тихо, без потрясений, поскольку они-то знали, что Дэн отправился искать Дерека. Они всячески поддерживали Клер, и их спокойствие постепенно вернуло ей уверенность в том, что все будет хорошо.

Дэн нашел Дерека на исходе шестого дня их исчезновения в захолустном баре на восточной окраине Лос-Анджелеса с борделем на верхнем этаже. Входя в бар, Дэн чувствовал себя грязным, уставшим и голодным. А прокуренное подвальное помещение бара вызвало у него приступ тошноты, подступившей к горлу. Он подошел к стойке и заказал чашку крепкого черного кофе. Бармен машинально подал ему заказ, но, конечно, заметил, что это новый человек. Дэн сделал глоток. Кофе был скорее похож на омерзительное горькое пойло. Он поморщился и отодвинул чашку.

— Эй, приятель… — Позвал Уайтхорн бармена.

— Да, сэр, — отозвался тот. — Я могу вам чем-нибудь помочь? — Спросил он, многозначительно глядя на Дэна.

— Пожалуй. Я тут ищу кое-кого.

— Может, вам стоит подняться наверх? — Намекнул бармен.

Дэн мгновенно понял намек. Помолчал секунду, делая вид, что думает. Потом ответил:

— Наверное, я сделаю это позже.

— О' Кей, — пожал плечами бармен. — У нас тут большой спектр услуг.

Дэн достал из нагрудного кармана рубашки фотографию Дерека. Положил ее на стойку перед барменом.

— Видел этого парня? Он заходил в ваш бар? — Спросил Уайтхорн.

Бармен решил, что Дэн из полиции и сразу пошел напопятную.

— Нет, сэр. И забудьте о моих словах.

Он все понял и достал из бумажника стодолларовую купюру. Положил на фотографию.

— Я не коп, — сказал Дэн. — Этот человек на фотографии — мой кузен. Его ищет жена. А я обещал ей привезти брата домой.

Бармен нагнулся к Дэну через стойку; его быстрые пальцы цапнули купюру.

— Я видел его, — произнес бармен.

— Когда?

— Пару дней назад он зашел сюда. Пил до закрытия. Потом с одной из девушек поднялся наверх.

— А потом? Куда он пошел потом? — Заинтересовался Уайтхорн.

— Никуда, — ответил бармен. — За девушек обычно расплачиваются со мной. А он еще не заплатил.

— В какой он комнате?

— Это строго конфиденциальная информация, — заартачился бармен.

— Ясно, — Дэн достал еще двести долларов.

Его собеседник радостно цапнул деньги со стойки. Хотя было очевидно, что он ожидал больше.

— Комната номер пять, — был ответ.

— У вас есть запасной ключ?

— Да, сэр, — сказал бармен, доставая ключ из-под стойки. — Второй этаж, пожалуйста.

— Спасибо, — коротко бросил ему Дэн, забирая фотографию.

На втором этаже было более менее чисто. Но воздух насквозь пропитался сигаретным дымом и его уже, наверное, было не выветрить. Он въелся в стены, двери, линолеум на полу. Сюда доносились звуки музыки из бара. Он нашел дверь с цифрой 5 и осторожно вставил ключ, повернул его в замке. Дверь со скрипом открылась, заставив его вздрогнуть. Комната была совсем маленькой. Оклеена бумажными обоями. На окне висели простые занавески, а ночных штор не было вовсе. На полу опять же был постелен линолеум. Посреди комнаты стояла двуспальная кровать, рядом с ней — тумбочка, а на ней — пустые бутылки из-под дешевого коньяка и пара стаканов. В углу на кресле беспорядочной кучей лежала мужская и женская одежда. В кровати было двое — мужчина и женщина. В мужчине Дэн сразу узнал Дерека.

— Дерек, вставай! — Позвал его Уайтхорн.

Никакого ответа. Только женщина повернулась лицом в сторону Дэна, закинув руку на обнаженный торс Дерека.

— Давай просыпайся! — Еще громче сказал Дэн, толкнув его в плечо.

Стефенс промычал что-то нечленораздельное, но не встал. Женщина подняла глаза на Дэна. Пару секунд она тупо смотрела на него. Потом сонно пробормотала:

— Какого черта?..