Самый плохой ректор

Элиска Кошмарек

— Брать с собой на испытания техномагические приборы запрещено. Оставьте пиджаки и мантии здесь, пройдите через магическую рамку, — попросил декан, а я ойкнула.

Позвольте, как это оставить? А как же масики?!

«Мы везде пролезем и проползем!» — раздался в голове хор тонких голосов.

— Хорошо, что я магические штучки не стала распихивать по карманам. А мой ауроспектрум любую рамку обойдет, — довольно прошептала Вилка, теребя цепочку с кулоном.

Ханка тоже нервничала, как и девушки из команды противника. Кстати, в ушах у них я заметила малюсенькие серьги-гвоздики, а на запястьях виднелись одинаковые тонкие браслеты, которые конкурентки пытались прикрыть рукавами. Впрочем, мне было не до разглядывания чужих украшений. Меня сейчас больше волновало не то, кто во что одет, а как раздеться. То есть как избавиться от своей двойной мантии — настоящей и иллюзорной с масиками, чтобы никто ничего не заподозрил.

Студенты-ликарнийцы уже скинули «кители», под которыми оказались спортивные удобные кофты из мягкой ткани. Вместе с узкими брюками наряд подчеркивал рельефные мышцы и стройные фигуры. Девушки из команды противника выглядели очень эффектно. Не то что мы в наших шароварах и свободных рубашках. На высоких Вилке и Ханке спортивная форма сидела неплохо, а вот меня бесформенный наряд не красил. Но чего уж теперь, не на показ модной коллекции столичного ателье пришла, а соревноваться.

Как только я положила мантию на лавку, масики соскользнули на землю змейкой и проворно поползли к воротам.

— Какая натуральная иллюзия! — восхитилась студентка из Ликарнии. — Мастера создали не только замок с лесом, но и живность.

Яцек хмыкнул, наблюдая за удирающими масиками. Змиевский фыркнул, а мы с Вилкой улыбнулись, но тут же вздрогнули, услышав грозный голос декана:

— Командам построиться!

Мы встали строем по росту. Как всегда, я оказалась последней.

— Всех участников состязаний прошу пройти через магическую рамку!

Обе команды покорно направились к металлическим воротам. Все заметно нервничали, поглядывая на золотистое свечение, окружавшее рамку, но сигнал тревоги не сработал. Вилка с Ханкой с облегчением выдохнули, как и девушки из ликарнийской команды, но в следующий момент напряглись, услышав окрик:

— На старт!..

Все вытянулись по струнке. И я.

— Внимание!..

Мы переглянулись с противником.

— Марш!

Раздался хлопок, и каждая команда помчалась по своей дорожке.

Все побежали. И я побежала!

И вроде не отставала и следовала за остальными, но вдруг, миновав поворот, оказалась одна. Меня окружили высокие деревья с разлапистыми ветвями, небо подозрительно потемнело, все звуки смолкли. Нет, не все. Сбоку раздалось громкое жужжание — это мимо пролетела механическая стрекоза-следилка. Эх, жаль, не смогла перехватить и уничтожить. Но когда зашуршала трава и рядом проползли змейкой-сороконожкой масики, я немного расслабилась. Бег перешел в ходьбу, я двинулась по тропинке к появившемуся между мрачных стволов просвету и вышла… на погост — к могилам с покосившимися надгробиями и к развалившейся часовенке. От не пойми откуда налетевшего пронизывающего ветра кожа покрылась мурашками. А может, она покрылась от пронизывающего страха. Припоминаю, что в тренировочном лабиринте у кого-то было испытание на кладбище. Неужели оно?! Правда, умертвий поблизости не наблюдалось, на лавочке сидела лишь безобидная старушка в светлом платьице и в шляпке, украшенной цветами и вуалью.

— Простите, а вы не подскажете, как пройти в библиотеку?.. Ой, то есть к замку.

За деревьями маячили башни, но ни прохода, ни тропинки не видать. А ведь все основные испытания там. Надо бы поторопиться.

Старушенция кивнула и поманила меня пальцем. Как только я приблизилась, она приподняла вуаль, демонстрируя жуткий оскал и пустые глазницы. А затем свистнула. Из-за надгробий появились ее приятели-умертвия и направились ко мне.

— Не надо меня провожать, я уже ухожу! — взвизгнула я и опять побежала.

А умертвия, улюлюкая, бросились за мной. Может, это и иллюзия, но очень уж правдоподобная. В любом случае, чтобы ее развеять, нужно прочитать заклинание. А чтобы его прочитать, хорошо бы вспомнить слова. Нет, лучше воспользуюсь советом наставника: когда не знаешь, что делать — беги!

Поэтому я бежала и бежала, и бежала. Уже пошла на третий круг, а враг не отставал. Как бы сейчас пригодились Вилкины магические штучки, но придется действовать самой. Рядом щелкнула чья-то челюсть, кто-то попытался схватить меня за волосы. Я схватила кого-то в ответ, и в моей руке осталась костлявая лапа. Ей я теперь и отмахивалась. От еще одного умертвия отбилась мимо пролетавшей стрекозой-следилкой, перехватив на лету и бросив ее в открытую пасть. Что-то жалобно заскрежетало и хрустнуло. А я понеслась дальше. В какой-то момент поняла, что преследователи отстали. Все потому, что меня окутало полупрозрачное облачко с красными глазками и черными лапками, делая невидимой. Масси-фури пришли на помощь и надежно меня скрыли. Неприятели замешкались, а я с трудом различила тропинку и побежала по ней, сверкая пятками. Стволы мощных деревьев расступились, а чей-то металлический голос прошелестел:

— Адепткой Комарек пройден первый этап эстафеты без применения магии и заклинаний.

— Да, я и так могу, — согласилась с невидимкой.

Пусть иллюзию я заклинанием не развеяла, зато умертвия меня не достали, и штрафные баллы мне не начислили. Фурии заверещали в моей голове: «Ура-ура!» — клубящийся туман истончился и опустился на землю серебристой змейкой. А я наконец миновала лес, выбралась на поляну и осмотрелась. До замка было рукой подать, поэтому попросила масиков проверить остальных членов нашей команды и в случае чего помочь. Змейка взвилась серебристой птицей ввысь и исчезла за деревьями, а я направилась к замку.

Вдруг на поляне неожиданно возникло знакомое болотце, которое ширилось на глазах. И обойти его было невозможно. Я усмехнулась. Этот этап я проходила в тренировочном лабиринте, поэтому со знанием дела наступила на огромную пучеглазую лягушку и принялась перепрыгивать с одной болотной жительницы на другую. Именно под иллюзорными жабами и были замаскированы ступени. Я старалась не наступать на удобные на первый взгляд кочки, тем более не села в маленькую лодочку. Нас этими ловушками не проведешь — кочки уйдут под воду, а в лодке притаились пиявки, да и болотную жижу замучаешься вычерпывать. Знаем, плавали. Вернее тонули.

Успешно пройдя второе испытание, о чем мне также сообщил голос, я подбежала к входу в замок. Распахнула тяжелую дверь и, не глядя под ноги, влетела в мрачный холл. И поняла, что совершила ошибку, когда пол ушел из-под ног, а я провалилась в яму, оглашая воплем не только замок, но и окрестности. Вот зрители на стадионе порадуются представлению. Хотя тетушка с Валежкой наверняка переживают.

Летела я долго, с чувством, даже успела призвать тусклый огонек собственной магии, осветив яму. Судя по старой неровной кладке, я оказалась в подземелье, а подрагивающее от храпа чешуйчатой тело было…

— А-а-а! — вновь проорала я, слишком поздно догадавшись, что упала в логово дракона.

Даже не в логово. Я умудрилась свалиться на самого дракона, потревожив его сон.

Зверь пошевелился и раскрыл пасть, выпустив струйку пара. А я пыталась сообразить, как тихонько отползти.

«Эй, масики, вы где?» — мысленно обратилась к пушисто-крылатым друзьям.

Кажется, мне понадобится их помощь. Только какая именно, я пока не знала. В прошлый раз в пещеру мы попали всей командой, но, обнаружив туннель, по нему и удрали.

«Держись. Мы скоро! — прошелестели в голове масси-фури. — Мы тут вашу Хамку из болота вытаскиваем».

Я хихикнула, и очень зря. Дракон окончательно пробудился, повернул голову и уставился на меня.

— Привет! — на всякий случай поздоровалась с магомеханическим монстром и медленно начала сползать по чешуйчатой спине. — Я уже ухожу…

Зверь явно был против: он пошевелил крылом, возвращая меня на место, и поднялся на лапы. А я вовремя вцепилась в гребень, потому что дракон вдруг побежал по переходу, да так резво, словно был не ленивым ящером, а прыткой ланью. Увидев просвет, я обрадовалась.

— Благодарю за доставку, дальше я сама.

И только хотела спрыгнуть, но не успела. Дракон выбрался из пещеры на поляну и, взмахнув кожистыми крыльями, взлетел. От высоты закружилась голова. Но обнаружив, что мы пролетаем над замком, лесом и горным хребтом, я охнула. Теперь голова кружилась от красоты и прекрасного чувства полета. Такие же ощущения я испытала, когда летала с Амадором на гиппогрифе. Пусть сейчас замок с лесом иллюзорные, зато зрители, стадион и парк вполне себе реальные. А дракон, по словам Райта, это механическая машина, сделанная нашими магмеханиками, и совершенно безопасная. Наверное.

Я кричала одновременно и от страха, и от восторга, облетая по кругу спортивную арену. В стороне пронеслись еще два похожих чудовища с подобными мне ездоками. Покружив над ареной и сделав не менее трех кругов, дракон начал снижаться.

Интересно, куда меня несет эта безмозглая железяка? И масики, как назло, где-то застряли. Хотя я и сама справилась. К счастью, дракон приземлился на поляну перед замком. Я добровольно скатилась с чудовища и поторопилась открыть уже знакомую дверь. Только на этот раз бочком обошла неровно лежащие плитки, которые являлись ловушкой, и припустила по коридору. А откуда-то сверху раздался металлический голос:

— Третий этап пройден. Засчитаны штрафные круги.

Ах вон оно что было, штрафные круги! А я-то думала, дракон решил размять крылья.

В коридоре приглашающе открылась одна из дверей, и я вошла в комнату. В роскошном будуаре разместилась старинная мебель: бархатистые кушетки и кресла на изящных ножках, серванты и комоды с искусной резьбой. Посредине комнаты стоял стол, на котором возвышался хрустальный кувшин в окружении шести фужеров. Если бы не красные мигающие глазки на бокалах, ни за что бы не догадалась, что это масики.

«Чего вы так долго? — возмутилась я. — Неужели все это время Ханку из болота спасали?»

«Ага, а потом вашего некроманта с кладбища вытаскивали», — пояснили фурии.

«Неужели он умертвиям попался?» — удивилась я.

«Это они ему попались. Надо было выручать, иначе он бы там все разрушил… — заверещали масики. — А тебе ничего не угрожало, мы проверили».

Я, можно сказать, страху натерпелась, а они «не угрожало». Но виду не подала и строго спросила: «Какова общая обстановка? Как конкуренты?»

«Наши все испытания прошли успешно, у врага на три штрафных драконьих круга больше, но они опережают по времени», — отчитались фурии.

«Как Вилка?» — поинтересовалась я, и масики запищали, перебивая друг друга. Из их писка я лишь поняла, что Виларии на третьем испытании, как и мне, достался дракон, но подруга механического монстра каким-то образом обездвижила, а инструменты ей в пещеру доставила змеелисица.

На этом наши мысленные переговоры пришлось прекратить, потому что в кувшин с потолка вместе с побелкой упал желтоватый свиток. Вот и четвертое задание подоспело.

Я развернула пергамент и прищурилась, вчитываясь в корявый почерк. Не иначе как Амадор лично писал. Точно, стихи похожи на ректорские. Вон как его разобрало — к творчеству потянуло. Только ничего не понятно. Что-то про «фрагменты в целое ты соберешь, подсказку обретешь». Я перечитала послание несколько раз, но все равно сути не уловила. Пришлось отправить масиков к Змиевскому, он у нас самый умный — на тренировочных испытаниях эти головоломки, как орешки щелкал. Вскоре один из масиков вернулся в образе стрекозы-следилки, только очень крупной. Мохнатая серая мордочка уткнулась мне в ухо и пропищала: «Нужно найти часть мозаики!»

— Эх, сюда бы Крылатика, он бы вмиг все нашел, — расстроилась я. — Но в замок ему нельзя, он слишком заметный, даже если птицей прикинется.

— Не переживай, — пискнул тот самый масик, которого я в свое время спасла и поделилась капелькой крови, — мы уже все придумали. Вилке и Яцеку поможет Полли, тебе — Вася с Базей, а мы прикинемся стрекозами и узнаем, как дела у остальных.

Масик в образе стрекозы потерся носом о мою щеку, продемонстрировал острозубую улыбку и исчез. Я же осталась посредине комнаты, пытаясь понять, где мне искать фрагмент мозаики. Помещение огромное, времени мало. В итоге я ураганом пронеслась по комнате: осмотрела все вазы и картины, залезла под кушетку, похозяйничала в ящиках комода. Но ни там, ни на подоконнике никакой мозаики не оказалось. Может, фрагмент спрятан в соседней комнате? Я попыталась открыть дверь, но та не поддалась. Замуровали! Зато со стороны камина раздалось знакомое фырканье. Среди золы копошились потто. Вася с Базей испачкали шкурки и стали практически незаметными, только белели зрачки и розовели языки, которые звери вытащили от усердия. На всякий случай я заслонила собой камин, прикрывая друзей. Мало ли где могут быть следилки, хотя стрекозу я сломала еще на первом этапе. Наконец Вася победно хрюкнул и передал мне грязный обломок. Потто исчезли в дымоходе, я же протерла вещицу, обнаружив нарисованные языки пламени. В надежде, что этот глиняный огрызок и есть искомый предмет, ринулась к двери. На этот раз она поддалась, а металлический голос прошелестел, что задание я прошла.

Пройти-то прошла, но пришлось еще поплутать по замку. Каждый раз, открывая новую дверь, я попадала в очередную комнату — помимо будуара посетила спальню, библиотеку и купальню, где ополоснула от золы руки и фрагмент мозаики. И наконец очутилась в огромной зале. Из соседних дверей в комнату вбегали запыхавшиеся участники нашей команды. Все несли добычу.

Вокруг нас кружили шесть крупных стрекоз с красными глазками и серыми пушистыми мордочками. Настоящие следилки адепты и масси-фури к пятому этапу успешно нейтрализовали.

Мы положили на стол фрагменты мозаики и принялись складывать пазл.

— Здесь гора… — протянула Ханка, склонившись над столом.

— А рядом лес и замок! — сообщил Яцек и придвинул еще два фрагмента.

— Смотрите! Вот вход в пещеру, — обрадовался боевик и приложил к складывающейся картине свой фрагмент.

— Небо и облака. — Вилка добавила последний элемент.

— Гора, пещера… Может, там выход из лабиринта? Или наше последнее испытание?! — предположили мы, переглядываясь.

«Быстрее! — прошелестели масики в моей голове. — Конкуренты уже сложили головоломку и куда-то бегут».

— Надо торопиться! — предупредила я сокурсников.

— Куда? В пещеру? А что там? — перебивая друг друга, засыпали вопросами Ленка с Ханкой.

На наших глазах фрагмент мозаики вспыхнул золотом и превратился в пыльцу, которая поднялась в воздух и закружилась, образуя мерцающие буквы.

— «В пещере мрачной спрятан клад — изящный кубок золотом наполнен. Но стражи грозные стоят у врат, как одолеешь их — твой долг исполнен. Сокровища ты в кубке принеси и первым испытание пройди!» — прочитали мы появившуюся надпись.

— Очень интересно, но ничего не поняла, — нахмурилась Ленка.

— Стражи? — задумался боевик, разминая кулаки. — Драться с ними, что ли? Так бы и сказали!

— Все понятно, — обрадовал нас Змиевский и коротко пояснил: — В горе — пещера, в ней клад — кубок с золотом, его охраняют стражи. А мы…

— А мы должны золотишко забрать и смыться, — подсказала Вилка.

— Чего стоим? Кого ждем? — поинтересовалась деловая Ханка и первой ринулась к дверям, поочередно их открывая.

К ней присоединились остальные.

— А куда идти-то? — нахмурилась Ленка. — План не приложили, как выглядит кубок — не показали.

— На месте сообразим, — отмахнулась я и подтолкнула адептку к открывшейся двери.

Нам не привыкать: главное — ввязаться в драку, а там разберемся!

Наша команда спустилась в холл и обнаружила входную дверь. Но как только мы переступили порог, сразу оказались… в горах. Здание вдруг растворилось в сизой дымке, словно его и не было, а мы, оглядываясь, соображали, куда бежать дальше.