Самый разыскиваемый

Стоящая рядом со мной тайфлинг указала на уходящую в лес тропинку и сказала, что Мелиссента только что ушла в ту сторону с полотенцами в руке. И что девушки позвали её купаться, на что хозяйка дома ответила, что сейчас подойдёт, только переоденется. Я нахмурился, обнаружив, что указанная тропинка вела как раз в сторону Восстановленной Крепости. Предчувствуя недоброе, я пошёл следом за Мелиссентой. Сперва я шёл медленно и несколько стеснялся, опасаясь застать девушку за переодеванием и тем самым смутить её. Но когда за ближайшим и даже следующими кустами Мелиссенты не обнаружилось, я ускорил шаг. Но лишь когда я увидел брошенные прямо посреди дорожки расписные полотенца и берестяной коробок с мылом, я окончательно понял, что произошло, и побежал вперёд как можно скорее.

Я увидел Мелиссенту, только когда добежал до края леса. Далёкая девушка со снежно-белыми волосами в ярко-красном платье со всех ног неслась в сторону города, она преодолела уже почти половину пути. Бежала полуэльфийка стремительнее ветра, гораздо быстрее того, насколько был способен перемещаться человек. Нечего было и думать о том, чтобы догнать её.

* * *

Глава седьмая. Кормящая бездна.

Мы остановились на развилке тропы. Натоптанная дорожка уходила куда-то на северо-восток, но по моим ощущениям разрыв между мирами был в другой стороне. Место было мне незнакомо, пришлось довериться интуиции:

- Сворачиваем сюда! - указал я на полузасыпанное ответвление оврага слева.

- Откуда ты знаешь? Мы же здесь точно не проходили, - поинтересовалась Каришка.

- Знаю и всё. Просто у меня хорошее чувство направления, - я был зол на себя и обеих спутниц за то, что мы упустили Мелиссенту, и не был настроен на разговоры.

Быстро вечерело, а я намеревался пройти разрыв между мирами ещё до темноты. Оставаться в Королевстве Святого Эйри ещё на одну ночь я точно не желал. Скорее всего, Мелиссента уже рассказала своему хозяину, где она видела нас в последний раз, и не связанный клятвой не преследовать нас обокраденный ростовщик уже послал по нашему следу стражу и своих людей с поисковыми собаками. Конечно, можно было последовать совету эльфийки и уйти глубоко в лес, но надёжнее было просто покинуть этот мир и тем самым оборвать след.

Вот и поляна с разбитыми остатками обоза Угожа Рыжего. О недавнем сражении напоминали только перевёрнутые разбитые телеги и несколько могильных холмиков - видимо кто-то из местных жителей позаботился о захоронении всех тел. Тут уже и Каришка смогла сориентироваться и пошла заметно бодрее. Солнце уже село за холмистый горизонт, так что нужно было поторапливаться. Однако я всё же двигался крайне осторожно, взбираясь на возвышенности и подолгу осматривая местность вокруг. Я постоянно держал в голове подслушанный разговор Фадира-иль-Аюфа со своим дядей и упоминавшийся в этом разговоре разрыв между мирами в холмах, как место "куда они обязательно придут". Действительно, тут и было наиболее удобное место для засады, ведь мы рано или позже должны были тут появиться.

Но всё было на редкость тихо и спокойно. Без приключений мы подошли к порталу и прошли в Эрафию. Тут тоже был поздний вечер, но зато двумя яркими пятнами на небе светили две луны, и потому было несколько светлее, чем за порталом.

- Наконец-то мы дома! - Каришка набрала воздуха в лёгкие и шумно выдохнула.

- А я только сейчас поняла, что не всегда люблю луговые цветы, - смущаясь, сообщила Арбель. - От приторного запаха незнакомых растений мне было как-то не по себе в чужом мире. А тут совсем другой воздух, свежий, чистый и никаких цветов.

- В Эрафии середина осени, поэтому откуда тут цветам взяться... - буркнул я не слишком дружелюбно.

Но хмурился я скорее по инерции. После возвращения в Эрафию моё мрачное настроение быстро проходило, словно груз свалился с плеч. Мы справились с труднейшей задачей и смогли в чужом незнакомом мире найти и вытащить из беды Арбель. Теперь нужно было отвести девушку к её отцу или к Фириату, но это казалось такой мелочью по сравнению с уже сделанным, что думать об этом даже не хотелось. Сама эльфийка, когда я спросил напрямую об её планах, толком так ничего и не сказала. В эльфийский город Круэн-Дарс она возвращаться не хотела или не могла, а вот с отцом с удовольствием бы встретилась. Фириата она тоже была бы рада видеть, вот только встречаться с бросившей её высокородной леди Камилеттой пока не желала.

Каришка давно рассказала Арбель о случившемся в её отсутствие и о нашей размолвке с остальной частью группы, и эльфийская девушка выражала несогласие с линией поведения молодой герцогини. К тому же эльфийка не могла простить своей бывшей хозяйке того обстоятельства, что Камилетта даже пальцем не шевельнула ради её спасения и даже пыталась отговорить нас с Каришкой от этого. Я в разговоры тайфлинга с эльфийкой не вмешивался, так как был лицом заинтересованным и вряд ли смог бы беспристрастно описывать произошедшее.