Самый разыскиваемый

До каменных столбов, под которыми мы зарыли божественный артефакт, от портала было не более трёхсот шагов. Мы быстро добрались до глубокой расселины и, как и в прошлый раз, соорудили верёвочный переход над трещиной в земле. Я без труда нашёл то самое место у подножия одного из столбов и принялся рыть податливую рыхлую землю. Каришка и Арбель активно помогали мне, и мы втроём быстро разрывали яму, уже не стараясь аккуратно ссыпать извлекаемую землю, так как второй раз прятать в этом месте уже вряд ли бы понадобилось.

С каждой минутой становилось всё темнее, и я решил зажечь магический фонарик. Чёрт! С первого раза заклинание сорвалось. У меня давно уже не было осечек при вызывании света, потому я недовольно поморщился и повторно проговорил слова заклинания. Опять никакого эффекта! Я сосредоточился и чётко едва не по буквам произнёс слова, а магической силе позволил свободно течь, как меня учила Фея. Но и на третий раз светящегося шарика не появилось. Что ещё за напасть? Заклинание камуфляжа тоже не сработало. В качестве последней проверки я вызвал Тьму. Точнее попытался вызывать, так как тёмного волчонка так и не появилось. Неужели я лишился магии? Или... я попросил Арбель вызвать её лань. Девушка зашевелила губами, беззвучно проговаривая слова вызова, а потом уставилась на меня в полном недоумении, ожидая какого-нибудь объяснения происходящему.

У меня было только три варианта объяснения - или наша магия восстанавливается не сразу в новом мире... хотя... нет, сразу. Я вспомнил, как мы с Пузырём и Феей дружно вызвали три шарика света при приходе в Эрафию этим летом. Но другие два варианта были совсем уж неприятными: мы в принципе не способны были сейчас колдовать или по воле местных богов, лишивших нас магии за какие-то прегрешения, или наша группа находилась под антимагическим куполом. Причём непонятно было, какой из этих двух вариантов хуже.

- Нужно срочно уходить с этого места! - я порывался было уже немедленно вставать и бежать к порталу в другой мир, но взгляд зацепился за разрытую яму.

Нетрудно было понять, что те, кто окружили разрыв между мирами антимагическим куполом, вскоре обнаружат яму и заинтересуются, что же мы тут копали, после чего найдут божественный артефакт. Этого нельзя было допустить ни в коем случае!

- Каришка, помогай мне копать! Арбель, будь на страже и внимательно смотри по сторонам! Сдаётся мне, тут скоро могут быть гости!

Я лёг животом на холодную пыльную почву и двумя руками стал выгребать из ямы землю. Каришка помогала мне, рыхля землю кинжалами и отсыпая подальше вынутый мной грунт, чтобы он не ссыпался обратно в яму. Но вот, наконец, я нащупал пальцами кожаный мешочек, в который спрятал кулон с драгоценным камнем. Я развернул мешочек и достал бесценную реликвию. Как всегда, почувствовал огромный прилив сил, как только мои пальцы сомкнулись на божественном артефакте.

- Серый Ворон, я вижу какое-то подозрительное движение! - сообщила мне в этот самый момент встревоженная Арбель.

Не теряя времени, я повесил кулон на шею и встал, распрямляя затекшую спину.

- В какой стороне было движение? - поинтересовался я у девушки.

- Везде! - в голосе эльфийки сквозила паника. - Я вижу далёкие тени вокруг нас, их очень много, они приближаются!

Я посмотрел вдаль в темноту. Глаза почти сразу перестроились и уловили какое-то шевеление, я всмотрелся и немедленно упал на землю, призывая Арбель и Каришку сделать то же самое. На нас шла плотная цепочка тёмных фигур! До них оставалось менее трёхсот шагов! Обернувшись, я увидел приближающиеся тёмные силуэты и с другой стороны. И справа, и слева! Везде! Враги нас окружили, и кольцо быстро сжималось! С тоской я посмотрел на портал, но те триста метров, которые ещё недавно казались совсем близким расстоянием, сейчас стали непреодолимой пропастью между нами и путём к спасению.

Присмотревшись получше, я понял, что именно портал и служил тем центром, вокруг которого смыкалось сейчас кольцо противников. Но если это было так, то может существовала надежда залечь и оставаться незамеченными, пока цепочка врагов будет двигаться дальше? Но где тут скрыться на холме, покрытом лишь редкой невысокой травой? Разве что спуститься в бездонную трещину! У нас было два мотка верёвки, из них сейчас как раз мы и соорудили мост через пропасть. Можно было попытаться срочно развязать эти узлы и, зацепившись петлёй или стальной кошкой за какой-нибудь крупный камень, самим спуститься вглубь этой трещины в надежде, что облава нас не заметит. Я объяснил девушкам задачу, и мы кинулись разбирать воздушный мост.