Самый разыскиваемый

- С тобой, женишок, мы поговорим чуть попозже, как и с Валтдемаром, который предал доверие моего отца. Сейчас же я хочу услышать от Сальвайла его решение. Или он будет биться на дуэли с моим представителем, или я его повешу прямо тут на этом дубе как недостойного носить звание дворянина труса.

- Я буду драться! - закричал виконт Сальвайл, и это решение шумными возгласами поддержали стоящие вокруг него солдаты, а также многочисленные зрители из селян, облепившие оба склона холма.

Всё складывалось не совсем так, как мы планировали, но может так было даже лучше. Камилетта назвала этот самый овраг местом предстоящей прямо сейчас дуэли, после чего обратилась ко мне с просьбой представить моих друзей, готовых сразиться с виконтом. Я с удовольствием выполнил возложенную на меня обязанность:

- Первым претендентом с нашей стороны является барон Вилль Омникафи, рыцарь и Мастер меча. Многие его боевые товарищи и его родная сестра Властелина пали на стенах Холфорда, сражаясь с людьми Армазо. Так что барону доставит огромную радость отправить одного из Армазо на встречу с богиней Моране.

Вилль вышел вперёд, посмотрел сверху вниз на виконта и прокричал на всю округу:

- Твоя голова будет местью за смерть сестры!

- Вторым претендентом с нашей стороны является Пётр Пузырь, рыцарь и Мастер меча. Пётр однажды уже побеждал виконта на Арене Холфорда, и ему составит несказанную радость повторить тот успех.

Пётр, подражая Виллю, вышел вперёд и поклонился публике. Потом смерил Сальвайла уничижительным взглядом, достал короткую дубинку из-за пояса и усмехнулся:

- Эта палка ещё помнит твою задницу! На этот раз тридцатью ударами ты не отделаешься! Минимум сто, а потом я отрублю твою башку!

По тому, как виконт содрогнулся, я догадался, что та встреча с Пётром вызывает у нашего противника далеко не лучшие воспоминания, и что виконт откровенно боится моего школьного друга.

- Третьим претендентом от нашей стороны является дварф Ярик Тяжёлый из клана Тяжёлых. О его храбрости на стенах Холфорда можно слагать песни, и нет числа оркам и гоблинам, которым он раздробил головы. Свои доспехи и оружие Ярик ковал себе сам, а он является одним из лучших мастеров-кузнецов среди подгорного народа, и даже тёмные дварфы пригласили его посетить свои катакомбы. Я не знаю второго такого бойца, абсолютно не знающего страха, умелого, выносливого и непробиваемого. Только такому храбрецу могла прийти в голову идея взять легендарного Ужаса Глубин живьём, и я горжусь, что такой боец есть в моём отряде.

Раздались аплодисменты и крики восторга. Селяне и даже пленные враги вытягивали шеи, чтобы разглядеть невысокого героя. Немного смущающийся Ярик вышел вперёд и проговорил громко:

- Мне приходилось убивать орков, гоблинов, эльфов-дроу, на моём счету есть горный тролль и даже легендарный Ужас Глубин. Но вот никогда ранее мне не доводилось убивать людей. Выбери меня себе в противники, и ты будешь первым.

Но Сальвайл явно не желал связываться с закованным в броню дварфом и потребовал показать ещё возможных противников.

- Четвёртым претендентом с нашей стороны я называю тайфлинга Каришку. Мне трудно найти ещё кого-либо настолько ненавидящего культистов Моргрима и всех их приспешников. Каришка нечеловечески быстра, и глаз не успевает следить за движениями её кинжалов. Даже убийцы из Ордена Ассасинов отказываются брать на неё заказы после того, как тайфлинг отправила на тот свет пятерых убийц из их Ордена. Именно Каришка сегодня заманила вас в ловушку, и для неё будет радостью довершить начатое.

Высокородная леди Камилетта вышла вперёд, поклонилась всем зрителям... и мгновенно превратилась в привычную мне Каришку. Толпа ахнула, а довольная произведённым эффектом тайфлинг проговорила, томно облизывая свои губы:

- Моими предками были хищные демоны, и я хочу пролить твою кровь, чтобы утолить свою жажду! Не волнуйся, наш поединок будет быстрым. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как мой кинжал будет торчать у тебя в спине меж пластин твоего панциря.

Я-то прекрасно знал, что тайфлинг не ест мясо и не пьёт кровь, а потому едва не рассмеялся, видя как побелел и затрясся от страха младший сын графа Армазо.

- Пятым претендентом является минотавр Байяр! Его несокрушимая сила и свирепость, его мастерство в бою и длинные руки делают Байяра олицетворением победы. Он способен разорвать человека пополам, а движется он так же быстро, как лучшие бойцы человеческого рода.

Байяр издал рёв, от которого с деревьев посыпались листья. Нарочито коверкая слова, грозный зверь прорычал:

- Моя отрывать твой нога и сожрать! Ты моя свежее мясо!

Сразу стало ясно, что и этот претендент почему-то не устроил нашего привередливого соперника. Я скрыл усмешку в уголках губ и продолжил представлять наших бойцов: