Самый разыскиваемый

Копейщик самым внимательным образом осмотрел монету с обеих сторон и лишь пожал плечами. Его напарник хотел взять для изучения монетку в свои руки, но первый страж сжал кулак и не стал передавать остальным. Чтобы они не ссорились, я передал стражнику вторую такую же монетку. Наконец, тот самый бородач ответил мне:

- Не знамо, где такие монеты ходят, но золото оно везде золото. Проезжайте, у нас в городе сразу два менялы. Одного зовут Кадир-ва-Лазо и живёт он в центре на площади с виселицей, над крыльцом его дома вывеска с нарисованным драгоценным камнем и пером. Второго зовут Фадир-иль-Аюф, у него свой особняк в центре за цитаделью, но это очень влиятельный и богатый человек, и по пустякам его беспокоить я бы не советовал.

Я направил своего жеребца по опущенному мосту через ров, Каришка молча двинула своего коня следом. Хорошо, что охранники у ворот удовлетворились монетами Эрафии, так как местных денег у меня едва ли хватило бы на проход двух всадников. Однако их вполне хватало для кое-чего другого. Я остановился возле безногого нищего, совсем ещё молодого паренька, клянчившего милостыню у городских ворот. Показал ему серебряную "чешуйку" и, увидев в глазах парня явную заинтересованность, спросил:

- Вчера в город должен был пройти большой караван невольников. Кто им руководил, и куда они направились?

- Караван прошёл вчера во второй половине дня, вели вооружённые наёмники из числа охранников ростовщика Фадир-иль-Аюфа, они увели рабов к его усадьбе. Из города никто из них не выходил, - быстро протараторил наблюдательный пацан и, получив положенную награду за внимательность, добавил, что за ещё одну чешуйку он может рассказать об их планах.

Серебряная монетка у меня была последней, но я не пожалел её ради этих сведений. Мальчишка аж засиял от радости и чётко доложил:

- Они говорили, что побудут в городе день-два, так как им нужно ещё оформить бумаги для таможни. А кроме того они собирались ждать возвращения богатого купца Альвас-иль-Маруфа, чтобы присоединиться к его каравану и вместе с ним идти в Эхиргамскую Империю. Охранники стояли как раз рядом со мной и разговаривали, не стесняясь моего присутствия.

Я поблагодарил паренька за помощь и даже сверх обещанной чешуйки дал ему горсть медяков. Глазастый малец, который видит всех приезжих - это было совсем не лишнее знакомство, и его помощь вполне могла пригодиться в будущем. Я пришпорил жеребца и двинулся дальше. Город меня совсем не впечатлил. Это был провинциальный маленький городишка с пыльными узкими улочками и постройками из серого грубо обработанного камня. Возле внешних стен города дома были сплошь одноэтажные, но ближе к центру встречались и двухэтажные. Никаких фонарей для освещения этих улочек ночью я не заметил. То ли ночью тут освещение велось другим способом, например с помощью магии, то ли ночью добропорядочные горожане не рисковали выходить из домов, и потому необходимости в освещении просто не было.

Местных денег у меня не осталось, и это могло стать большой проблемой. Но у меня с собой так и остались золотые Эрафии, причём весьма много - тяжёлый кошель с почти восемью сотнями золотых монет приятно оттягивал куртку. Нужно было и в самом деле посетить одного из местных менял.

Дом менялы Кадира я нашёл сразу и спешился, оставив Каришку на улице сторожить обоих коней. Первое, на что я обратил внимание ещё с порога - двое томящихся на самом солнцепёке мордоворота и толстая обитая железными листами входная дверь. Дверь выглядела совершенно непробиваемой, хотя замки на ней при ближайшем рассмотрении оказались довольно-таки примитивными. Точнее, примитивными они были для меня или Каришки, но для неумелого взломщика они должны были быть абсолютно непреодолимыми. То ли более искусных воров в Восстановленной Крепости не было, то ли для таких умельцев у менялы были припасены сюрпризы посерьёзнее. Под хмурыми взглядами охранников я толкнул дверь и вошёл, потревожив колокольчик.

- Балони, балони... - раздалось шарканье ног, и в прихожую вошёл сухонький дедок в тонком светлом халате и шлепанцах. - Коу преса ди хавод?

Видимо, этот трухлявый дедок интересовался у меня целью визита. Я неторопливо достал из сумки и выложил на стойку перед менялой пять корольков. Глядя на удивлённо подскочившие седые брови старика, спокойно произнёс:

- Нашёл в одном месте вот такие золотые монеты, достаточно много. Хочу узнать, по какому курсу их можно поменять на нормальные драконы и чешуйки?

Едва дед взглянул на монеты, как его натянутая улыбка мгновенно сползла с лица. Он осторожно, словно опасное насекомое, взял один из корольков двумя пальцами, покрутил монету, рассмотрел портрет императора и положил обратно перед собой.

- Молодой человек, вы хоть знаете, что вы принесли в мой дом? - с волнением, граничащим с ужасом, спросил старик.