Самый темный день (ЛП)

  Впереди была автобусная остановка с ожидающим автобусом и очередью людей на посадку. Справа от него, через улицу, вход в станцию метро. Либо были приемлемые варианты для создания дистанции. Он перешел улицу, потому что перед ним остановилось такси, и пассажир вылез через правую заднюю дверь.

  Станция была старой и жаркой, пахло потом и грязью. Для человека ростом с Виктора сводчатые потолки коридора казались низкими и вызывали почти приступ клаустрофобии.

  Он дошел до платформы и направился налево до конца, поэтому, когда поезд прибыл, он сел в первую дверь, позади машиниста. Свободных мест было несколько, но он стоял спиной к водительской двери, давая себе хороший обзор всей машины и всех, кто ехал с ним, в частности, тех, кто сел с ним в машину. Он наблюдал за людьми боковым зрением, проверяя возраст, одежду, состав тела и поведение на предмет потенциальных теней или угроз.

  Возраст был первым показателем, и он увольнял всех, кто был слишком стар, чтобы соответствовать физическим требованиям роли, и всех, кто был слишком молод, чтобы получить достаточную подготовку и опыт, чтобы действительно делать это. Людей подходящего возраста, но слишком не в форме, чтобы обладать необходимой выносливостью и ловкостью, увольняли. Непрактичная одежда была следующей проблемой; что-то слишком тесное, ограничивающее или слишком бросающееся в глаза не будет носиться. Два человека, мужчина и женщина, соответствовали критериям, но мужчина был пьян; у него было красное лицо, широко раскрытые глаза, и он все время сглатывал. Женщина — ни молодая, ни старая, стройная и подтянутая, в свободной одежде и на плоской подошве — играла с волосами и пыталась встретиться взглядом с Виктором.

  Он игнорировал ее попытки привлечь его внимание и оставался бдительным, пока поезд трогался и ускорялся. Он стоял, расставив ноги чуть дальше ширины плеч, и левой рукой противостоял силам, пытающимся вывести его из равновесия.

  До сих пор казалось, что он убегал незамеченным, но он не мог избавиться от ощущения, что за ним все еще следят. Непреодолимое сомнение могло быть способом его бессознательного передать какое-то изображение, звук или запах, которые Виктор не заметил, но которые, тем не менее, были обнаружены и обработаны. По его опыту, если что-то казалось неправильным, чаще всего это было не так. Ему пришлось всю жизнь предполагать и готовиться к худшему сценарию. Для него оптимизм был преднамеренным невежеством.

  Если бы его преследовали на станцию, тень села бы в тот же поезд, что и он, но даже после того, как он установил, что в вагоне нет угроз, он продолжал оценивать каждого, кто сел, когда он остановился на следующей станции и те, что последовали. Добрая тень никогда не выпускала свою цель из виду, но добрая никогда не стремилась подойти ближе, чем необходимо. Посадка в ту же машину значительно увеличила шансы Виктора опознать этого человека.

  Лучшей тактикой было бы сесть в другую машину, а затем пересесть в ту же машину на одной из других станций.

  В аналогичной ситуации Виктор не стал бы менять машину до второй или третьей станции, чтобы быть как можно незаметнее и не оставлять след из виду слишком долго.

  На второй станции теневая посадка не проводилась.

  Один сделал на третьем.

  ТРИДЦАТЬ

  Виктору потребовалась почти минута, чтобы убедиться, потому что тень была намного лучше, чем в кофейне. Взошли пять человек: две женщины и трое мужчин. Один из мужчин и одна из женщин были вместе: пара пенсионного возраста. Виктор проигнорировал их. Один из мужчин был настолько толстым, что ему потребовалось два места. Виктор тоже обесценивал его. Остальные мужчина и женщина были в нужной возрастной группе и носили правильную одежду.

  Мужчина вошел в дверь прямо рядом с Виктором и подошел к Виктору так близко, как только мог, не покалечив этого человека, сказав: «Извините», как и он. Затем он сел на ближайшее свободное место к Виктору и начал играть в игру на телефоне. Все, что делал человек, было неправильным для тени: он предпочитал садиться рядом с отметкой, когда были доступны другие двери, затем говорил с отметкой, садился ближе, чем необходимо, и привлекал к себе внимание, которого можно было избежать, играя в игру.

  Что оставила женщина.

  Она все сделала правильно: выбрала самую дальнюю от Виктора дверь, вошла за пожилой парой и села от него на приличном расстоянии.

  Виктор впитывал каждую деталь тени, ища, где могло быть спрятано оружие или слабости, которые он мог бы использовать. В этот момент он не знал ее мотивов — то ли следовать, то ли заниматься. Другие парни, которых он видел, были там, чтобы наблюдать, но приказы могли измениться, или эта женщина была назначена провокатором.

  Но теперь она потеряла преимущество неожиданности. Если она сделает ход, Виктор будет готов.

  На следующей остановке он понял, что совершил ошибку.