Самый вкусный друг

С этими словами Джошуа снова спрятал тело под горой одежды и закрыл шкаф. Свечу он задул одним резким выдохом, а затем улёгся под одеяло.

К домику старушки Беккай Джошуа бегал ежедневно. Он накопил достаточно монет для своего плана, но не мог принести все сразу в дом так, чтобы мама не увидела. Она, как и остальные жители деревни, не любили старушку Беккай. Все запрещали детям ходить в сторону её магазинчика. Поэтому приходилось бегать тихо, прикрываясь гулянкой с Алвином. С ним мама его всегда отпускала. Вот только Алвин так ни разу и не осмелился дойти до магазинчика вместе с другом.

— Мне нужен череп.

Джошуа с важным видом выложил на стол несколько монет, а старушка радостно сгребла их в свой кармашек. Тот уже начинал просвечиваться — настолько прохудился.

— Держи.

Старушка положила на прилавок небольшой череп, сделанный из карамели, но Джошуа он не понравился. Не тот.

— Нет, не такой. Мне нужен другой.

Хозяйка магазина покосилась на мальчика с подозрением и, кажется, с лёгким испугом.

— У меня их не так много осталось, чтоб выбирать.

— А вы принесите все.

Мисс Беккай поджала и без того тонкие губы. Обычно опущенные вниз уголки губ стали выражать своё недовольство ещё ярче. Однако, она все-таки вернулась в подсобку и вынесла из неё на прилавок ещё два карамельных черепа. Все разного размера и формы.

— Ну, выбирай.

Джошуа пришлось вытянуться, чтобы безошибочно выбрать нужный ему череп.

Он рассматривал каждую черту: скулы, глазницы, форму подбородка.

— Вот этот, — Джошуа тыкнул пальцем в череп, который был точно тем, что ему необходимо.

Хозяйка магазина противно скрипнула — голос сел.

— Уверен? Он хрупкий…

— Да. Его.

Джошуа подтянул к себе карамельную черепушку, но та оказалась на удивление тяжёлой. Пришлось покрепче взяться за неё.

— Всего доброго!

Он убежал так же стремительно, как пришёл в магазинчик. Тонкие губы мисс Беккай искривились в омерзении:

— Мальчишка…

Острый язык прошёлся по сухим губам. В животе угрожающе заурчало… Пришло время обеда. Ведомая гнетущим голодом, хозяйка магазина скрылась в мрачной подсобке. Там её давненько ожидал обед. Холодный, мокрый… сочный.

Джошуа проделывал этот трюк снова и снова. Прятал купленную жуткую сладость, проносил её домой, складывал в шкафу. Раз за разом. День за днём.

Череп он положил прямиком на шею, и сладкое тело, собранное по частям, приобрело узнаваемые черты. Джошуа расплылся в счастливой улыбке, глядя на полноценное детское тельце в своём шкафу.

— Ох, чего-то не хватает…

Джошуа видел тело, но не видел в нём жизни. Даже вены прорезались на коричневых руках, но что-то явно было не так. Он нахмурил бровки и взял за руку шоколадного друга. Та была твёрдой и тяжёлой. Совсем неподатливой.

— Ну как там? — Заговорщический шёпот из-за спины Джошуа уже не пугал его, лишь самую малость заставил напрячься.

— Вроде всё, но… Все-таки нет. Что-то не так.

Джошуа обернулся на лучшего друга и сразу уловил взгляд его больших зелёных глаз. Те смотрели так внимательно, так заинтересованно, будто от результата работы Джошуа зависела его собственная жизнь. Алвин то и дело пытался заглянуть через плечо друга, но тот упрямо прятал от него своё творение.

— Не подсматривай! Это сюрприз.

— Но я же видел уже немного…

— Только немного. И больше не смотри.

Алвин слегка надул губы, но на друга обижался недолго. Да и Джошуа вскоре остыл.

— Пойдём на улицу играть?

— Бежим!

Мальчишки со звонким смехом сбежали по лестнице вниз дома, а затем выскочили и на улицу. Темнело, но никто их не разгонял и не отправлял домой. Джошуа попросту обходили стороной.

Джошуа забрался под одеяло и долго вертелся в кровати. Ему не давала уснуть мысль о том, что чего-то не хватает. Что его друг неполноценный. Зажмурив покрепче глаза, Джошуа стал думать. Тело, руки, ноги… Джошуа даже одел его, но почему тело так и оставалось просто телом?

Глаза. Улыбчивые задорные глаза.

Джошуа встрепенулся и сел на кровати, глянув в сторону шкафа.

— Точно… Ты же меня не видишь. Тебе нужны глаза!

Озарённый внезапной догадкой, Джошуа улёгся спать. Как и всегда, на рассвете он сразу после завтрака убежал играть. И, как и все последние дни, на самом деле он уходил за пределы деревни. Он стыдился того, что обманывал маму, но знал, что та и вовсе запретит ему выходить из дома, если прознает, куда он бегает.

— Мне нужны глаза!

Джошуа едва ли не ворвался в магазинчик, но в этот раз старушка не вышла к нему. То ли не услышала, то ли была занята.

— Мисс Беккай?..

Джошуа побрёл по магазинчику, осматривая жуткие сладости. Насекомых. Части человеческого тела. Но он-то искал кое-что конкретное. И точно знал, в какой части магазинчика хранились подобные предметы.

Джошуа прижал ладони к стеклянному прилавку, когда увидел прозрачную круглую вазочку с желейными глазами. Белые яблочки с розовыми прожилками, а цвет радужки можно было выбирать вечно! На Джошуа смотрели десятки глаз: карие, голубые… зелёные.

— Зелёный…

Джошуа в восторге дыхнул на стекло, из-за чего оно запотело. Он лихорадочно потёр стекло, чтобы ничего не проглядеть.

— Мисс Беккай!