Самый вкусный друг

Тишина. Джошуа начинал нервничать, поскольку не уходил из деревни надолго. Вдруг мама начнёт его искать? Долго ждать было нельзя. Набравшись решимости, Джошуа пролез за прилавок и встал со стороны продавца.

Он сразу высыпал несколько монет на стол, чтобы хозяйка увидела их, когда вернётся в домик. Открыв дверцу прилавка, Джошуа вытащил вазочку с глазами и высыпал их на стол перед собой.

— Зелёные, нужны зелёные… — тихо бормотал он себе под нос, пока убирал лишние цвета обратно в вазу. Наконец перед ним на столе лежали три пары зелёных глаз. Все разного оттенка. Джошуа склонил голову и стал всматриваться в цвета.

— Этот тёмный, этот какой-то серый… Они не похожи.

Джошуа успел расстроиться оттого, что здесь нет того цвета, который он искал. А брать что попало он не хотел. Ведь тогда ничего не получится.

— Где же мне его искать? — Джошуа расстроенно осматривал ящики, начиная терять надежду на то, что все получится. Что он сможет…

Его взгляд остановился на дверце с замком перед самым носом. Под прилавком. В эту дверцу мисс Беккай залезала, когда Джошуа просил что-то особенное… Когда искал именно те пальцы, которые подошли бы ногам и рукам. В замке дверцы торчал ключик. Недолго думая, Джошуа повернул его и тихо открыл дверцу, скрывающую, на первый взгляд, полный мрак.

— Фу…

Джошуа сморщился в тот же миг, как открыл дверцу, и изнутри на него дыхнуло тухлятиной. Он закрыл ладонью нос и рот, но все же раскрыл дверцу шире. Перед ним лежали три ровные стопки с париками и бледными масками. Вот что ещё упустил Джошуа! Волосы!

Он распахнул дверцу ещё шире и шлёпнулся на копчик, закашлявшись. Тошнотворный запах все равно залез в ноздри, хотя Джошуа старательно прикрывался. Убрав руку, он поднял воротник футболки и натянул его на нос, будто это могло помочь лучше руки. Увы, горький запах все равно просачивался сквозь одежду.

— Точь-в-точь то, что нужно!

Джошуа забыл даже про запах, когда увидел парик тёмно-русого цвета. Рядом с ним лежала резиновая маска, и около неё устроилась маленькая шкатулка. Три таких комплекта лежали рядом друг с другом, но Джошуа схватил лишь один. Ухватившись пальцами за маску, Джошуа понял, что держится не за резину. Этот материал был более мягким, более… хрупким.

— Порвётся. — Джошуа осмотрелся около прилавка и нашёл холщовый мешок, в который быстро закинул парик, маску и шкатулку. Ему стало страшно, вдруг хозяйка решит, что посетитель ворует, поэтому хотелось оставить побольше монет и убраться куда подальше.

Затянув мешок покрепче, Джошуа закрыл ящик и стянул футболку с носа.

Пора было бежать домой, но его остановил тихий звук за самой спиной. Что-то смачно хлюпало. Джошуа медленно обернулся и увидел, что дверь подсобки, из которой всегда выходила хозяйка, слегка приоткрыта. Звук шёл оттуда.

— Может, стоит сказать ей, что я заходил?..

Он перекинул мешок через плечо и несколько минут тупо смотрел в дверь. Хлюпанье не прекращалось. Стало страшно и любопытно. И страшно любопытно. Джошуа топтался на месте, уговаривая себя пойти домой, и в то же время убеждая себя: надо поздороваться и предупредить, что он сам взял нужные покупки.

— Не съест же она меня!

Эта фраза помогла Джошуа принять решение. Он пошёл в сторону подсобки и аккуратно толкнул деревянную дверь от себя. Та стала медленно отворяться, проливая в комнату полосу рассеянного солнечного света из основной части магазина. Джошуа молчал, не осмеливаясь вновь позвать хозяйку. А то и вовсе потерял дар речи от увиденного.

В подсобке оказалось жутко темно. Около стен на столах стояли редкие свечи, отбрасывая отсвет на внутренний антураж.

Стены сплошь в камне, с багровыми разводами и в маленьких коврах. Печь в самом углу подсобки пожирала бревна, закинутые в неё явно совсем недавно, они отзывались тихим треском. На столах тут и там стояли кастрюли и миски.

И много, много шоколада… Джошуа пришлось прищуриться, чтобы глаза привыкли к тёмному освещению, а он смог разобрать, что же на самом деле видит перед собой.

Беккай сидела в самом дальнем и тёмном углу, куда едва пробивался свет настенной свечи. Она держала что-то в руках, то отдаляясь, то приближаясь. И каждый раз, когда её голова отодвигалась, она громко чавкала.

Старуха запрокинула голову, подставив её под освещение, и блаженно замычала. Все её лицо было измазано кровью, а зубы быстро-быстро перемалывали то, что только что откусили. По подбородку стекала вязкая алая жидкость, задерживаясь на кончике подбородка. Крупная капля качнулась на краю лица, но все же упала вниз.

Лишь тогда Джошуа смог разглядеть, что же старушка держала своими кривыми артритными пальцами. В них была совсем небольшая детская ручка. Джошуа резко прижал ладонь ко рту, чтобы не закричать от ужаса, но он и так уже онемел. На столе рядом со старухой лежали режущие инструменты и кисти, а также две детские ноги, отчленённые от тела совсем недавно.