Самый жаркий день (СИ)

[1] Диатриба — (устар.) обвинительная, саркастическая речь, часто с нападками личного характера.

[2] Бонтон — светское, учтивое поведение.

[3] Mon ami (фр.) — мой друг

Глава 12

То, что колесопровод проложен уже до Царицына, мне стало известно незадолго до отъезда. Хотя я и была одной из хозяек русской чугунки — и моя доля была единственная, не принадлежащая казне, пусть и с запретом передать ее кому-нибудь, но в дела строительства особенно не вникала, и новости чаще узнавала от чиновников или из газет. И из отчета о доходах, в котором указывалось количество грузовых сараев с товарами, отправленных из Борисоглебска в Москву, и с каждого мне полагался интерес.

Царицын оказался городком сонным, разросшимся за счет посадов, приткнувшихся к старой крепости, давно потерявшей свое значение. Граница в прошлом столетии откатилась от берегов Волги, и разбойные набеги со стороны степи прекратились. Деревянный, одноэтажный — типичная провинция.

Удивление же настигло меня уже на берегу великой реки. Поезд подошел к самой воде, и сначала показалось, что я вижу перед собой только начавший строиться плашкоутный мост. Однако это был огромный плот с установленным на нем колесопроводом! Несколько толстых железных бабок надежно пристыковали эту баржу к пристани, и части путей соединились так, словно были уложены по земле. Унтер в незнакомом черном мундире уверенно подавал знаки машинисту, и паровоз вместе с моим вагоном медленно вполз на лишь слегка покачнувшийся настил. Рядом ждали дюжие молодцы, готовые остальные части поезда закатить руками.

Ощущения от переправы были непередаваемыми, даже мои охранники, привыкшие ко всяким чудесам, чувствовали себя неуютно. Баржу к противоположному — и весьма далекому — берегу подтягивали толстым канатом, а по бокам от ее пути ощетинились пушками три маленьких канонерки, отправляющие любое другое судно дожидаться освобождения фарватера.

Причалили при этом быстро, и вновь меня поразила сноровка, с которой молчаливые солдаты крепили плот и выгоняли паровоз на сушу. Было очевидно, что делают это они не в первый раз.

— Добрый день, — обратилась я к унтеру, проходящему мимо приоткрытого мной окна. — Это получается, что колесопровод дальше ведет?

— Не велено отвечать, сударыня, — сухо ответил младший офицер и быстро глянул куда-то в сторону.

Чуть в стороне за разгрузкой внимательно наблюдали два обера, наверное, начальство. Паровоз малым ходом покинул баржу и остановился как раз напротив них. Оба без лишней спешки подошли к вагону и постучались. Гриша посмотрел на меня вопросительно, но я только пожала плечами. Понимания происходящего не было, ведь еще пару часов назад дальнейший путь до Оренбурга представлялся долгим переходом по разбитым дорогам, которые пока еще сохраняли твердость, но в любой момент войска могла настигнуть распутица.

— Капитан железнодорожных войск Никитин, — представился поднявшийся в салон офицер. — Со мной поручик Янкель. Ваша Светлость, у нас приказ сопровождать Вас в дальнейшем следовании.

— Господа, — вежливо поклонилась я, — располагайтесь. И чаю надежду услышать от вас некоторые объяснения. И попрошу представиться.

Капитан снял свою странную фуражку, напоминающую приплюснутый кивер, и щелкнул каблуками.

— Андрей Иванович Никитин.

— Герман Оттович Янкель, — отрекомендовался поручик.

— Присаживайтесь, господа. Дальнейшие наши действия каковы?

Никитин устроился в кресле. Янкель остался стоять и с любопытством разглядывал убранство вагона.

— Сейчас отправимся в Средний Городок[1], там Ваш поезд будет сцеплен заново. Оставшиеся вагоны будет буксировать маневровый паровоз, вот он подходит по второму пути.

Я выглянула и увидела одну из «исчезнувших» у армейский «Вяток». Нашлась, голубушка.

— А потом? Насколько далеко проложен колесопровод?

— Так до Оренбурга, Ваша Светлость.

Вот дела! Это же тысяча верст! Как можно было затеять такое строительство и оставить его в тайне!

Капитан Никитин ответ давать не спешил и даже пошептался о чем-то с поручиком, будто бы испрашивая у него разрешения дать объяснения, чем озадачил нас еще больше. И все же соизволил рассказать.

То, что строительство колесопроводов — дело государственной важности, никто и не сомневался, но никто и предположить не мог, что его можно развернуть с таким размахом. Железнодорожное войско было утверждено два года назад лично Императором Павлом, и осталось секретом даже от высших сановников. Почему-то я уверена, что даже Аракчеев ничего о новом ведомстве не знает, иначе бы проговорился хоть раз. Таинственность обустроили такую, что в столицу до сих пор не просочилось ни одного слуха.

Поезд тронулся, но в окна смотреть было бессмысленно, так как по обеим сторонам пути закрылись высоченным забором.

— Так до самого Оренбурга? — спросил я.