Самый жаркий день (СИ)

— Она же Букеевская. Прошлый Император передал эти земли кайсакам султана Букея. У того шансов стать ханом Младшего Жуза не было, удавили бы, вот он по совету полковника Попова из Астрахани и выпросил у нашего царя междуречье, перекочевал сюда с пятью тысячами кибиток. А что — тут он ханом стал, теперь правит его сын Джангер, но его титул все еще не подтвержден. Народ этот мирный в большей части, но нет-нет да проявит разбойную сущность. Еще кочуют кое-где оставшиеся калмыки, не сбежавшие в Китай, с кайсаками они режутся нещадно.

Вот про это я читала. При Екатерине II Калмыцкое вдруг разом погрузилось в свои повозки и вопреки воле Императрицы покинуло землю предков. Что с ними дальше было — Мани ведает, но история удивительная[3]. Калмыки при этом поклонялись Будде, и с магометянами кайсаками, ясное дело, ужиться не могли.

— А кто командует вашими железнодорожными войсками?

— Генерал-адъютант Киселев Павел Дмитриевич.

— Не слышала о таком, — удивилась я.

— И никто не слышал, — усмехнулся поручик. — Назначен тайным указом Павла Петровича, как проявивший себя в инспекциях, в отчетах о которых не пытался пригладить различные неприятные моменты и давал толковые советы. Начальник наш — человек грамотный, не чужд ни прогресса, ни государственного понимания. Не завидует паркетным генералам и смирился с тем, что сейчас о его деятельности никто не знает.

Внезапно задул холодный ветер, заставив поежиться. Капитан Никитин уже высказал свое удивление, что экспедиция назначена на такое время. Лето здесь жаркое, но зимой морозы ударяют такие, что любая армия имеет все шансы погибнуть от холода, голода и отсутствия фуража.

Сомнения в подготовленности похода не переставали терзать меня, и одна была надежда, что отрекомендованный начальником Главного штаба полковник Некрасов имеет более подробные сведения и указания. Выступать без должного снабжения и плана я не собиралась в любом случае, как бы ни бахвалились офицеры. Участь князя Бекович-Черкасского никак не охлаждала горячие головы.

Кампания 1717 года против Хивинского ханства уже давно подзабылась в Петербурге, но я эту печальную поэму на свет вытащила и внимательно ознакомилась со всем, что еще можно было найти. Гвардии-капитан имел в своем распоряжении четыре тысячи инфантерии и две тысячи казаков, выдержал многодневный бой с войском хана, нанеся ему сокрушительное поражение, потеряв при этом всего десять солдат. А вот дальше произошла мистическая история. Опытный офицер, исследовавший покоряемые земли и составивший подробную карту, поддался на миролюбивые уговоры хивинцев и разделил свой отряд, поверив правителю Хивы в том, что он признает силу русского оружия и согласен принять на постой чужую армию. Но в пяти разных городах, чтобы не взваливать это бремя на столицу. Несмотря на сопротивление майора Франкенберга, Бекович поступил именно так, что и привело к трагедии.

Русские войска были вырезаны или пленены внезапными нападениями, сам князь получил удар кинжалом прямо во время пира. Кожу, снятую с него, вывесили на стенах Хивы, а голову отправили чудовищным подарком бухарскому эмиру.

Когда я начала рассказывать это все Янкелю, он прервал мою речь, пояснив, что знает подробности той кампании, даже те, что в Петербурге и слышать не могли. Как то ни странно, но память о экспедиции Бековича жива по сей день, а кайсаки Внутренней Орды предупреждают на его примере, что верить слову хивинского или бухарского узбека нельзя ни при каких обстоятельствах.

Поручик сумел все же обрадовать добрым известием. В течение месяца он ожидал прибытия в Оренбург капитана Муравьева, совершившего год назад посольство в Хиву. В нем он был как представитель Генштаба при елизаветпольском окружном начальнике, но именно Николай Николаевич несколько месяцев путешествовал по всему ханству, договариваясь с прикаспийскими туркменами и добившись аудиенции у самого Мухаммада Рахим-хана.

Паровоз пронзительно свистнул, призывая пассажиров занять места в вагонах. Воду два служителя, живущих в небольшой избе рядом со станцией, уже долили, они же загрузили несколько мешков с углем. Теперь стало понятно, почему военные просили новые топки: с деревом в степи совсем плохо, а горючий камень дает гораздо больше жара на тот же объем.

Поезд принялся набирать ход, местные мальчишки, крича что-то на своем языке, некоторое время бежали следом, но быстро отстали. Через пару часов Никитин показал рукой в окно на путь, уходящий на юг.

— Это дорога на Хиву.

Я изумилась:

— До самой Хивы проложили?

— Нет, но на двести верст уже построили. И работы дальше ведутся. А вот до куда сможем… это в том числе и от Вас зависит.

В Оренбург состав пришел поздно вечером, и рассмотреть город не получилось. Станцию обустроили на окраине, однако за мной подали коляску. Правил седой старичок, к которому на козлы подсел Григорий. Старичок ворчал, но не перечил.

— Куда правишь, дедушка? — спросил Тимка.