Самый желанный любовник Лондона

В те дни он действительно отправился в Фонтенбло и провел там две лучшие недели в своей жизни. Они были столь же прекрасны и мучительны, как он и представлял себе, ведь он мог лишь находиться рядом с ней, не смея мечтать о большем. Они гуляли по саду, ездили в деревню и на пикники в лугах. Он ловил каждый ее взгляд, наслаждался ее смехом, каждым легким прикосновением, хотя вокруг постоянно находились мужчины и женщины из ее избранного круга.

– Когда я смогу снова вас увидеть? – спросил он, когда настало время уезжать. Граф потребовал, чтобы в конце августа она вернулась в Париж, но их обоих это нисколько не беспокоило.

– Возможно, вам не стоит больше приезжать, – мягко ответила она. – Думаю, это непросто для нас обоих. – Эти слова прозвучали словно признание в любви, и каждое слово было для него подобно драгоценной жемчужине.

На самом деле в этой просьбе не было ничего странного. На исходе лета все возвращались в город, но он чувствовал, что она не испытывала радости при мысли о скорой встрече с мужем. Граф все лето провел на вилле на северных итальянских озерах в обществе друзей, до которых ей не было дела.

– Я поеду в Париж вместе с тобой, – повинуясь импульсу, предложил Чэннинг, представив, как вызывает графа на дуэль или похищает ее и увозит далеко-далеко, где никто и никогда не сможет их найти. Из уважения к ней, он никогда не переступал грани дозволенного, не позволяя плотским страстям взять над собой верх, но теперь он жалел об этом. Возможно, страсть крепко связала бы их воедино.

– Нет! – горячо воскликнула она, ее глаза сверкали. – Ты никогда не должен этого делать.

Но он не мог так быстро сдаться. Когда на следующий день они прощались, у Чэннинга созрел безумный план, один из тех, что часто придумывают наивные юноши, испытав муки первой любви. Простота этого плана даже сейчас смущала его в непроглядной темноте комнаты.

– Поедем со мной. Мы уедем туда, где нас не найдут. Британская империя велика, и, если уж на то пошло, Америка еще больше. Я буду ждать тебя в Париже три дня. – Он сунул ей в руку записку с адресом. – Приходи ко мне, и мы сразу уедем.

– Он никогда меня не отпустит. – Но что-то похожее на надежду зажглось в глубине ее глаз, несмотря на протест. Она стиснула зубы и, упрямо вскинув голову, обдумывала его предложение. Он тогда не представлял, что готов ей дать, понимая лишь, что не сможет дальше жить без нее. Это было предложение молодого эгоистичного мужчины.

Он с горячностью сжал ее ладони: