Самый желанный любовник Лондона

– Думаю, она отправилась встретиться с Сеймуром. Служанка сказала, что Алина забрала с собой документы, – пробормотал Чэннинг. Его дыхание понемногу успокаивалось, и мысли начали проясняться. Он вскрыл конверт и принялся читать.

Письмо оказалось коротким. Она писала его в спешке, догадался Чэннинг. Опасаясь, что он проснется, Алина не могла тратить время на длинное послание.

Он протянул письмо Амери:

– Она отправилась на встречу с Сеймуром, чтобы защитить меня.

Чэннинг обхватил голову ладонями. Неужели именно поэтому она не захотела принять его предложение прошлой ночью? И потому они занимались любовью словно в последний раз? Она знала, что уходит.

– Прошлой ночью я думал, что нас ждет начало новых отношений, но она уже знала, что это конец. – Чэннинг застонал. – Прошлой ночью она все знала. Она уже все решила.

Когда Сеймур успел добраться до нее? Вчера он постоянно был с ней рядом, за исключением того момента, когда она уходила в дамскую комнату. Неужели именно в тот момент ей кто-то подсунул записку? Возможно, так и было, но сейчас это уже не имело значения. Сейчас имело значение лишь то, что она отправилась одна к Сеймуру, чтобы защитить его.

– И как она могла поверить в какие-то угрозы? Зачем она это сделала?

– Потому что она любит тебя. – Амери открыл дверь и забрал у слуги поднос. – И сильно любит, если решилась на подобный шаг.

Чэннинг поднял голову:

– О чем ты?

– Почему она не оставила это письмо у себя в доме, на Пикадилли? Ведь именно поэтому я не мог найти тебя сегодня утром? Ты был там. Если бы письмо лежало на столе в ее доме, ты сэкономил бы уйму времени.

Проклятие. Она обвела его вокруг пальца, прекрасно зная, где он станет ее искать и куда отправится, если не найдет.

Амери передал ему блюдо с сэндвичами:

– Поешь. Это придаст тебе сил. Я добавлю в чай чего-нибудь покрепче, чтобы взбодрить тебя. Ник и Джойслин скоро приедут. Я отправил за ними посыльного. – Он помолчал. – Возможно, до того, как они приехали, мне лучше произнести вслух то, что тревожит нас обоих. Ты понимаешь, что Сеймур без колебаний убьет ее? Он уже пытался это сделать. Для него это станет самым подходящим решением этой запутанной проблемы.

Чэннинг кивнул:

– Возможно, это действительно лучше произнести вслух. Она не умрет ради меня.

– Я понял, – откликнулся Амери. – Служанка сказала, что она взяла с собой?

– Документы. – Как бы ему хотелось, чтобы Алина взяла с собой оружие.

– Документы бессильны против пули. – Амери помрачнел.

– Вероятно, она считала, что они как-то помогут ей, – возразил Чэннинг, не желая соглашаться со зловещими предположениями Амери. Но неожиданно его озарило. Впервые за все это время в его душе затеплилась надежда. – Она взяла документы, потому что у нее был план. Она думает, что с их помощью может остановить Сеймура. – Ему оставалось лишь надеяться, что это поможет ей остаться в живых до тех пор, пока они не найдут ее.

* * *

У Алины был план. Она собиралась обманом усыпить бдительность Сеймура и договориться с ним. На самом деле это был не совсем обман, она лишь хотела немного преувеличить правду. Она снова все тщательно обдумала, пока нанятый экипаж медленно пробирался по улицам Лондона, во всех подробностях представляя себе сцену встречи с Сеймуром. Порой полезно представлять себе будущие события во всех подробностях. Возможно, ей стоит вспомнить какой-нибудь важный довод? Или обдумать непредвиденный поворот событий?

Пока все идет хорошо. Она совершила идеальный побег, хотя ей было нелегко оставить Чэннинга. Она специально запутала следы на случай, если он решит преследовать ее. Алина должна была выиграть время. Встреча с Сеймуром состоится не раньше часа. Она должна перехитрить Чэннинга, чтобы он не помешал ей, а затем обмануть Сеймура. А что произойдет дальше с Чэннингом, покажет время.

Чэннинг, несомненно, придет в ярость. Проснувшись, он обнаружит, что она ушла, после того как он сделал ей предложение. Именно поэтому ей пришлось пойти на такой шаг. Возможно, брак мог бы уладить многие проблемы, но теперь Алина многое поняла, и это пугало ее. Чэннинг полюбил ее. Вчера ночью он сказал правду. Их отношения перестали быть для него запутанной игрой. И теперь ради нее он готов был поставить на кон даже свою жизнь.

Никто и никогда так не любил ее. И Чэннинг не любил ее так прежде. Он был мужчиной, способным любить как волки, рыскавшие зимой по французским лесам: неистово, горячо и лишь один раз. Волки создавали пары на всю жизнь. Они защищали друг друга, умирали друг за друга. Граф застрелил одного волка, подкравшегося слишком близко к дому в поисках пищи в конце морозного января. И весь следующий месяц, в лунные ночи, она слышала заунывный волчий вой на краю леса. Плач скорби о потерянной любви. Весной волки ушли, но Алина не могла забыть боли и тоски, которые слышались в этом вое. Этот горестный плач пронзал ее сердце. Это был не просто крик одиночества, но тоска, разрывающая душу, плач существа, у которого отняли вторую половинку.