Самый желанный любовник Лондона

Однако у негодяя оказалась превосходная реакция. Он мгновенно схватил пистолет и притянул к себе Алину, закрывшись ею, как щитом. И неожиданно трое крепких мужчин оказались бессильны перед тщедушным типом, похожим на ласку. Даже если бы рядом с Чэннингом было пятьдесят человек, они ничего не смогли бы сделать, пока тип, похожий на ласку, удерживал Алину.

– Что-то потерял, Деверил? – Негодяй расхохотался и приставил пистолет к виску Алины.

В этот момент Чэннинг заметил тело Сеймура, распростертое на столе. Этот тип определенно отличался кровожадностью. И пылал от вожделения. Только теперь Чэннинг заметил, что платье Алины в беспорядке, аккуратно уложенные локоны небрежно рассыпались по плечам. Ее синие глаза пылали огнем, но лицо покрывала смертельная бледность.

– А мы с графиней только что пришли к соглашению, – сказал ласка. – Мне кажется, милая, нам придется немного отложить наше приятное дело. – Он изо всех сил дернул Алину за волосы, поднимая вверх ее голову и заставляя отвести взгляд от Чэннинга.

Чэннинг увидел, как судорожно дернулось ее горло, когда она с трудом проглотила подкативший к горлу ком.

Его сковала ледяная ярость при виде негодяя, коснувшегося губами уха Алины. Он мог бы застрелить его на месте без тени жалости, если бы не боялся причинить вред женщине. Чэннинг отчаянно пытался вспомнить все, что знал о поведении человека в различных ситуациях. Обычно он прекрасно разбирался в людях. Всю свою жизнь он только и занимался тем, что читал человеческие души, весь его бизнес был построен на этом знании. Каждый человек чего-то хочет. Так чего же хочет этот тип?

Его взгляд снова упал на труп Сеймура.

– Вижу, вы человек действия, – заявил Чэннинг, озаренный внезапной догадкой.

– Я и ее застрелю.

– Не сомневаюсь. – Чэннинг старался говорить спокойно и небрежно. – Но это будет недальновидно. – Он принялся расхаживать по комнате.

– Недальновидно? – Ласка развернулся к нему.

Именно на это и рассчитывал Чэннинг. Негодяю будет неудобно удерживать Алину в таком положении. Воспользуется ли Алина этим шансом? Если она вырвется из объятий своего мучителя, Чэннинг застрелит его, а возможно, это сделает Ник. А Джойслин должен следить за охранниками, на случай если они вдруг придут в себя.

– Мы здесь не ради графини. Мы пришли сюда за тобой. Застрелишь ее, и тебе конец. – Чэннинг нахмурился. – Возможно, ты хотел использовать ее как заложницу, но она нам не нужна.

– Ты блефуешь, как и она, – презрительно ухмыльнулся Ласка. – Я не верил ей и не верю тебе. – Он крепко стиснул шею Алины, и та с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть.

Чэннинг пожал плечами и снова принялся ходить по комнате.

– Конечно, она работает с нами, но ты преувеличиваешь ее значение, мы пришли сюда за Сеймуром. И за тобой. – Чэннинг решил использовать негодяя против него самого. Ласка убил Сеймура из предосторожности, желая защитить себя. Ради спасения собственной шкуры он готов на все.

Чэннинг дошел до конца комнаты. Теперь ему надо повернуть и идти в обратную сторону, и тогда Ласке придется повернуться к нему. И в какой-то момент, где-то посреди этой комнаты, Чэннингу возможно посчастливится застать его врасплох.

– Алина, дорогая, ты знаешь, что делать, – сказал Чэннинг, надеясь, что она догадается о его плане. – Ты ведь знаешь свою роль в этой игре. – Пусть Ласка испугается. Ведь в душе этот тип был трусом.

Чэннинг развернулся с изяществом, отточенным на балах, следя за каждым шагом Ласки. Ласка тоже развернулся, но от его неуклюжего движения Алина потеряла равновесие и покачнулась. Резко присев, она рванулась в сторону от своего мучителя, когда тот ухватился за стул, чтобы устоять на ногах. На один лишь краткий миг его левая сторона тела оказалась открытой для нападения. Чэннинг выстрелил. У него не было времени целиться, пришлось стрелять наугад. Он не хотел убивать врага, лишь ранить и обезвредить его.

Но, вероятно, та же мысль пришла в голову и Ласке. Чэннинг услышал крик Джойслина, краем глаза уловил стремительное движение, услышал оглушительный звук выстрела и упал, чувствуя обжигающую боль в плече. Он выронил пистолет, схватившись за раненое плечо. Его ладонь окрасилась кровью. Чувствуя, как силы стремительно покидают его, он подумал об Алине. Он должен защитить ее, должен увести ее отсюда, пока окончательно не лишился сил.

– Алина… – Его голос сделался хриплым и еле слышным. Он попытался говорить громче, но не смог.

Алина, Джойслин и Ник окружили его.

– Помогите ему. Алина, мы должны выбираться отсюда. – Голос Ника был резким от волнения. – Помоги мне, Чэннинг, постарайся встать. Мы отвезем тебя домой.

– Неужели все так плохо? – попытался пошутить он, но силы окончательно покинули его, и мир погрузился в темноту.

Алина вскрикнула и принялась звать его по имени.

– Ты не умрешь из-за меня, Чэннинг, ты меня слышишь? Не умрешь!

Нет, он будет жить ради нее. Все будет хорошо. Но не сейчас. Сейчас ему надо отдохнуть. Алина в безопасности, Сеймур мертв, а ему пора отдохнуть. Теряя сознание, он упал в объятия Ника.