Самый желанный мужчина

— Вот и хорошо, значит, вопрос решен. — Ивонн снова погладила Кларис по спине. — Сегодня Джоли будет ночевать по соседству, а завтра утром ты ее увидишь. — Она посмотрела на Джоли взглядом, который не допускал возможности возражения.

— Да… да, — согласилась Кларис. — Наверное, так будет хорошо, не правда ли?

— Джоли, может быть, подождешь меня на задней веранде? Я скоро освобожусь.

Ивонн взяла Кларис за руку и направила к двери. Джоли кивнула.

Гар Уэллс что-то тихо говорил Максу. Когда Джоли приблизилась к ним, Гар повернулся к ней и протянул руку:

— Рад тебя видеть, Джоли. Жаль только, что мы встретились при таких печальных обстоятельствах.

Джоли пожала адвокату руку. Он вдруг привлек ее к себе и обнял. Джоли ахнула от неожиданности. Гар быстро разжал объятия и отступил на шаг.

— Я тоже рада тебя видеть. — Джоли понимала, что не может винить Гара за условия завещания отца. Гар не мог не подчиниться воле клиента. — А где Сэнди? Я мельком видела ее на службе, но не видела ни на кладбище, ни на приеме.

— Ей пришлось уехать в больницу по срочному вызову сразу после службы. Она уехала на моей машине и вечером должна за мной заехать. Она звонила около часа назад, так что я жду ее с минуты на минуту. Хорошо бы, если бы ты задержалась, она будет очень рада тебя видеть.

— Я бы тоже хотела с ней повидаться, но если сегодня она меня не застанет, передай ей, что я позвоню.

Гар кивнул:

— Передам. — Он посмотрел на Макса, потом снова на Джоли и кашлянул. — Если у вас будут вопросы относительно… в общем, любые вопросы, касающиеся завещания Луиса, я в вашем распоряжении. Только дайте мне знать.

— Я очень скоро с тобой свяжусь, — сказала Джоли.

Как только Макс и Джоли остались в кабинете одни, Макс присел на край стола и скрестил руки на груди.

— Ну, и что дальше?

Джоли тихо вскипела. «Не дай ему тебя запугать, — приказала она себе. — Не дай ему заметить, что ты разочарована и чувствуешь себя не в своей тарелке».

Резко развернувшись, она встала к нему лицом.

— Я еду за своими вещами в гостиницу и переночую у Ивонн.

Губы Макса дрогнули, как будто он собирался улыбнуться, но он не улыбнулся.

— А после сегодняшнего вечера?

— С какой стати я буду открывать свои стратегические планы врагу?

Она принужденно улыбнулась, и это усилие прибавило ей решимости. Макс встретил ее взгляд.

— Как я понимаю, ты не видишь путей к компромиссу. Ты не хочешь…

— Принять условие, что твоей семье будет позволено остаться в Белль-Роуз?

— Это наш дом в течение девятнадцати лет. Для Меллори это вообще единственный дом, другого она не знает. Неужели ты действительно хочешь вышвырнуть свою сестру из Белль-Роуз?

— Меллори — моя единокровная сестра, она родная мне только по крови, это для тебя она сестра во всех смыслах, не для меня. Я ей ничего не должна. Черт возьми, да я ее даже не знаю!

— И кто в этом виноват? — Макс встал с края стола. — Если бы ты потрудилась когда-нибудь приехать домой, у тебя была бы возможность с ней познакомиться. Но знаешь, еще не поздно это сделать. Возможно, от тебя потребуются некоторые усилия, но Меллори неплохая девчонка. Только немного избалованная, как все вы. Возможно, ты обнаружишь, что у вас довольно много общего.

— Сомневаюсь. Ее мать — Клифтон. А моя была Десмонд.

Джоли бросила эту колкую реплику не задумываясь и уже через мгновение пожалела, что не сдержалась: Меллори не виновата в том, кем была ее мать.

На щеке Макса напрягся мускул, на шее вздулась вена.

— Тебя не было в Саммервиле двадцать лет, но как только ты вернулась, сразу стала прежней, типичной представительницей своей породы. Одной из заносчивых, высокомерных Десмондов, которые считают себя лучше всех, — прорычал он. — Ты хоть понимаешь, что тетя Кларис — единственный человек в Округе Десмонд, который действительно носит имя Десмонд? Ваша чистая порода быстро вымирает и уступает место более сильным, выносливым дворнягам.

— Тем более жаль, — с презрением процедила, почти выплюнула Джоли.

Макс двинулся к ней, не сводя глаз с ее лица. Инстинкт приказывал Джоли бежать, но упрямство заставило стоять на месте. Если он думает, что она его боится… Может быть, она и в самом деле боится, но никогда ему этого не покажет — не доставит ему такого удовольствия. Сердце Джоли забилось так громко, что зашумело в ушах.

Макс остановился, когда между ними осталось всего несколько дюймов.

— Не играй со мной, мисс Джоли, а то как бы дело не кончилось тем, что ты будешь валяться на спине и умолять о милосердии.

Джоли бросило в жар, словно у нее внутри разгорелся костер, мышцы напряглись, нервы натянулись. Умеет Макс запугать! Было время, много лет назад, когда от такой реплики она бы обратилась в бегство, но то была другая Джоли, теперь ее не так легко запугать и она не убегает в страхе.

Джоли постучала указательным пальцем по груди Макса:

— Я бы на твоем месте не зарекалась, еще не известно, кто будет умолять о милосердии.