Самый злой город

— Обычно. Как всегда. — пожал подросток плечами. — Видела старцев внизу? — Алена медленно кивнула. — Они — клиенты этой конторы. Вы же, — он ткнул в сторону двери, ведущей в спальный зал, — рабочий материал.

— Для чего?! — буквально выдохнула девушка.

— Вашу молодость и здоровье перекачивают в заплативших немалые деньги старичков, а потом вас и весь остальной, незатребованный контингент, спишут на корм тараклам.

— Кому?

— Мелким демонам, питающимся человеческим мясом, которые помогают им в манипуляциях с омоложением. Так сказать даш на даш. Прибыльное дельце… Ты вон, дерлуна спроси.

— Кого? — Алена проследила взглядом за кивком головы мальчишки-приведения и увидела, выглядывающее из-за шкафа маленькое темное существо, с любопытством наблюдающее за ними. — Это кто? — только и успевали сыпаться вопросы у нее изо рта.

— Дерлун? Что-то между домовым и чертенком. Сама понимаешь, нормальный домовой здесь и носу не покажет, а вот дерлун совсем другое дело.

Приведение исчезло, растворилось в воздухе, чтобы, мгновение спустя, появиться у существа, выглядывающего из-за шкафа, за спиной. Оно нагнулось над его ухом и что-то громко произнесло. Дерлун подпрыгнул и от страха понесся в сторону Алены. Она не проморгала — сделав резкий прыжок в сторону несущегося существа, ловко ухватила его за шкирку.

— Что ты тут делаешь? — как можно грознее спросила она.

— Я тут живу. — неожиданно тонко пискнуло существо и приняло попытку освободиться, но Алена цепко держала нечистого.

— Что тут произойдет в полночь? Отвечай!

— Страшное дело! Здесь нельзя оставаться. Меня опять заставят отмывать полы и мебель. — захныкал дерлун.

— От чего отмывать? — немного опешила Алена.

— Знамо от чего. От вашей крови. От чего же еще?

От подобной перспективы у Алены как-то сразу закружилась голова и к горлу подступила тошнота. Она потеряла дар речи, а подкативший ком не добавил приятных впечатлений.

— А когда это… Ну, это… начнется? — заикаясь обратилась она уже к привидению.

Парень пожал плечами.

— В полночь.

Алена бросила взгляд на часы. До полуночи осталось всего ничего — какие-то полчаса. Что же делать?

— А как отсюда можно удрать? Это ведь можно сделать?!

— Вообще-то да. Я бы в свое время знал, то тоже бы деру дал.

— Да ты… — Алена только что поняла, откуда взялось приведение мальчика, и сразу ужаснулась от этой, пришедшей ей в голову мысли.

— Да. — кивнул тот. — Три года назад… Ну, может быть, как-нибудь расскажу об этом, а теперь слушай. Видишь мешок в углу? — Алена проследила взглядом за его рукой и кивнула. В углу стоял небольшой мешок, а уже на нем валялся сломанный стул. — Вот под ним пролом в полу, который ведет по трубе в подвальное помещение, а оттуда, через подвальное оконце, вы попадете на пустырь позади гостиницы. Отбежите метров пятьдесят и… дальше вас никто не тронет. Только поторопитесь.

Алена было дернулась к «спальне», но тут же поняла, что все еще держит в руках дерлуна. Она вопросительно посмотрела на приведение. Тот пожал плечами.

— Его поддержка была бы вам очень кстати. А если он уйдет с вами, то хозяева гостиницы смогут принимать бесплатных гостей раза в три реже. Зал отмывать самим-то ох как долго… — Алена сглотнула и посмотрела на маленькое существо у себя в руках.

— Слушай, если ты нам поможешь, то я обещаю не только взять тебя с собой, но и пристроить в какой-нибудь порядочный дом, где тебя не будут заставлять делать черную работу. Ну, как? — быстро спросила она у дерлуна, немного приподняв его от пола. Ей сейчас срочно была нужна любая помощь!

— А ты сдержишь обещание? — сразу заинтересовалось предложением существо.

— Я всегда сдерживаю обещания! — твердо заявила она, в упор посмотрев на нечистого, и отпустила его шерсть. Дерлун мягко опустился на пол и почесал взъерошенный загривок.

— Тогда я помогу. — проговорило он через минуту. — Я пока открою лаз, а ты беги, буди своих друзей. — существо юркнуло куда-то в темноту.

Алена кивнула привидению и побежала. Она буквально ворвалась в спальный зал и, подлетев к кроватям, принялась трясти сначала своих спутников, и вкратце обрисовав ситуацию, сразу продолжила будить других. Многие даже не пытались вникнуть, отмахивались и посылали … к каким-нибудь родственникам, потом отворачивались и продолжали спать или заниматься более приятным делом, нежели выслушивать какую-то сумасшедшую. С тяжелым сердцем Алена оставляла их в покое, понимая, что любое промедление убьет их всех. «Добровольцев» спастись, покинуть это «милое» прибежище собралось всего человек двенадцать. Демоны, старики, приехавшие за их молодыми жизнями? В подобное верилось с трудом. Вся собранная команда гуськом по одному, тихо двинулась в сторону спасительного лаза.