Санаторий «Седьмое небо»

Отворив тяжелые двустворчатые двери, он вошел в тихий темный холл и с облегчением заметил, что за стойкой администратора никого нет. Учитывая его долгое отсутствие, расспросов было бы не избежать, а говорить ни с кем не хотелось. Но, едва Лев достиг первой ступеньки лестницы, как из бокового коридора на него с криком «Куда?!» коршуном вылетел охранник. Из своего укрытия под стойкой администратора тотчас вынырнула заспанная пожилая дама и, увидев остановившегося в растерянности Льва, потрясенно выдохнула: «Здрасьте». Наверное, с трудом, но все же она узнала в нем постояльца и добавила, уже охраннику: «Наш это, Палыч! Из двадцать первого номера». Охранник смерил Льва недоверчивым взглядом и молча удалился. Путь был свободен, и Лев взлетел на второй этаж, перепрыгивая через три ступени.

Немедленно заняться сбором вещей не дал телефонный звонок. Это была Надя, и Лев тихо выругался: только ее сейчас не хватало! Он не готов был сообщить ей о пропаже дочери, это могло отнять у него последние душевные силы. Но не отвечать было нельзя, ведь она все равно будет перезванивать. И выключить телефон Лев не мог: вдруг похитители все же решат выйти на связь, чтобы выдвинуть ему условия.

Голос Нади ворвался в ухо:

– Привет! Как дела? Уже дома?

– Нет. – Лев постарался, чтобы ответ прозвучал обыденно, но его голос звенел от напряжения.

– Не дома? – удивленно воскликнула она. – А где?

– Там же, в санатории. Решили продлить отдых.

– Да? А как же школа? Ты говорил, вы едете всего на неделю, чтобы Рае не пропускать много занятий.

– Я передумал. Хорошая погода стоит. Потом еще неизвестно, когда на море выберемся.

– Ясно. Ладно, отдыхайте… – Протяжный разочарованный вздох вдруг прервался внезапным вопросом: – А с Раей можно поговорить?

Лев вздрогнул, как от удара током.

– Н-н-нет, она в ванной. И вообще… Не надо.

– Все боишься, что я расскажу ей о матери?! – Надин нежный полушепот мгновенно сменился отталкивающе-звенящим криком. – Да, Лев, я решила, что расскажу, хочешь ты этого или нет! Она имеет право узнать все!

– Узнать все?! – возмущенно рявкнул Лев. – И ты считаешь, что от этого ей станет легче?! Ведь, даже если Рая все узнает, мать это ей не вернет! Не надо мучить ребенка! За год она отвыкла и почти не вспоминает о ней!

– Вот как?! – воскликнула Надя и разразилась гневной тирадой: – Хочешь, чтобы Рая забыла свою мать?! Считаешь, это справедливо?!

– А зачем ей такая мать? – парировал Лев, перебивая ее.

– А с чего ты взял, что один можешь это решать?! – Голос Нади звучал все громче, продолжая накалять градус беседы.

– Да с того, что она моя дочь! – Лев выплевывал слова с такой силой, будто вбивал гвозди.

– Она и ее дочь тоже! – возразила сестра жены агрессивно.

– Да, конечно, только Вера об этом начисто позабыла! – Лев с трудом сдерживался, чтобы не заорать в ответ, и от того хрипел.

– Ты жестокий! Как ты можешь быть таким безжалостным?! – Надя всхлипнула.

– Я безжалостный?! А она?! Она, мать, бросила собственного ребенка, ослепленная амбициями и бредовыми фантазиями!

– Это из-за тебя у нее развился комплекс неполноценности!

– Не выйдет сделать меня виноватым! Вера взрослый человек и понимала, на что идет! Единственным желанием ее было воткнуть мне нож в спину, а тому, что этот же нож ранит и ее дочь, она бессердечно не придала значения!

– Но если бы ты был хорошим мужем…

– Все «если бы» мне известны, так что не утруждай себя. Плохое поведение мужа еще не повод открещиваться от детей, тем более, Рае было всего восемь! Вера бросила и меня, и ее! Она сделала свой выбор! И не надо трогать ребенка, умоляю тебя! Это ничего уже не исправит! – Лев почувствовал, что голос его вот-вот сорвется от напряжения, и нажал «отбой». В изнеможении он рухнул на кровать. После недели, проведенной на галечном пляже, ощутить мягкую постель оказалось невероятным наслаждением. Лев прикрыл глаза и все ждал, что телефон вот-вот зазвонит снова, но тот великодушно молчал. Утренний свет наполнил комнату, как показалось, всего через несколько минут, но на самом деле прошла целая ночь. Лев проспал, как убитый: первый раз нормально выспался после исчезновения Раи.

Южное утро вторглось в сознание переливами птичьих трелей. За окном на тонкой изогнутой ветке покачивался гранат – дразнящий, вызывающий, какой-то даже бесстыжий, всем своим видом напрашивающийся на то, чтобы его сорвали. Сорвали… и зашвырнули подальше, в заросли лавровишни, кучно обступившей пустующую скамейку на дальней аллее, а вовсе не для того, чтоб съесть. Лев перегнулся через подоконник и даже руку протянул, но не достал. Хотел прогнать пытающееся пробиться воспоминание, но стало только хуже: будто наяву прозвучал похожий на клич охотника возглас Веры: «Граната!», возникло ее улыбающееся лицо и нереальные глаза, полные озорства и дерзости, и вспомнилось чувство, которое Лев в то время к ней испытывал – многогранное, в двух словах не описать, нечто гораздо более сложное, чем то, что принято называть банальным словом «любовь».