Санаторий «Седьмое небо»

Темнота постепенно отступила, съежившись в дальних углах: глаза Льва, ослепленные утренним солнцем, привыкли к ней, и вскоре он смог разглядеть очертания широкой винтовой лестницы и колонн в центре просторного холла с бесконечно высоким сводчатым потолком. Следы разрушения были повсюду: природа нещадно расправлялась с человеческим творением, оставленным без присмотра, медленно, но верно подтачивая каменного исполина. Просачивающаяся во время дождей влага разъедала дерево и бетон подобно кислоте, давала жизнь грибку и плесени, в изобилии цветущим на стенах и потолке. Корни подступивших слишком близко сосен коварно проникли под фундамент, годами теснили его, и, в конце концов, бетонные сваи лопнули, отчего монументальное строение вмиг утратило свою гордую осанку, а по стенам брызнули трещины, глубокие, как старческие морщины. Из окон нахально торчали ветви раскидистых деревьев, осколки выдавленных ими стекол покрывали пол и хрустели под ногами при малейшем шевелении: Лев еще и шагу не сделал, лишь озирался, думая, куда пойти, немного ошарашенный удручающим зрелищем. Как же быстро тут все пришло в упадок! Создавалось впечатление, что зданию не сорок, а все четыреста лет – тяжелый дух древности висел в воздухе, навевая мысли о бренности всего сущего, о скоротечности жизни, о бессмысленности повседневной суеты, о мимолетности и незначительности всего, что часто кажется крайне важным. «Мы все умрем – все, без исключения», – почему-то подумал Лев, разглядывая перила лестницы: краска на них превратилась в труху и стала похожа на слой белесых крупных хлопьев пепла. Ступени выглядели не надежно: казалось, стоит поставить на них ногу, и они тут же рассыплются, превратившись в зыбкий песок. Лев начал осторожно подниматься, предварительно надавливая на растрескавшийся бетон носком кроссовки, чтобы испытать поверхность на прочность, прежде чем перенести на ступень весь свой вес. Прах разлагающегося здания поскрипывал под ногами, вызывая тягостные думы о том, что все мертвое всегда исчезает с лица Земли, сливаясь с нею воедино: не только живое, но и неживое – вроде такого вот строения. Время сотрет все ненужное.

Где-то наверху гулко хлопнула дверь. Лев вздрогнул и поднял голову, определяя, на каком этаже это могло быть. Похоже, на последнем. Сквозняк? Или есть кто-то? Забыв об осторожности, он помчался, перепрыгивая через две ступени. Новый посторонний звук заставил его замереть и прислушаться: сверху прямо над ним кто-то шел по коридору, тяжело ступая.

Лев почувствовал, как в его теле напрягся каждый мускул; он сгруппировался, как хищник, готовый к прыжку. Огонь, вспыхнувший в его груди при виде дочери, возникшей на крыльце (точнее – призрака дочери), взвился и объял все нутро от предвкушения скорой развязки. В тот миг надежда увидеть Раю живой исчезла: сразу вспомнилось тело Хиблы на дне пропасти – женщина была мертва, в то время как Лев общался с ее призраком. Наверное, и душа дочки покинула ее тело… Горе подкатывало к горлу горячей волной и душило, но усилием воли Лев взял себя в руки. Горевать сейчас было не время! Он выудил из недр рюкзака охотничий нож, сам рюкзак оставил на ступенях, прислонив к стене, и продолжил путь вверх по лестнице. Горевать он будет после того, как совершит возмездие: похитители и убийцы детей должны ответить за свои преступления!

Поднявшись на последний этаж, Лев оказался в просторном холле с колоннами, похожем на тот, что был внизу перед входом, но не таком запущенном. Небрежно нанесенная толстым слоем свежая краска диких расцветок скрывала трещины и темные пятна на стенах, паркет на полу блестел: похоже, здесь сделали кое-какой ремонт и влажную уборку. Холл был пуст. Справа и слева темнели проемы выходов в коридоры, и Лев остановился, решая, в какой повернуть. Внезапно его взгляд замер на высоких двустворчатых дверях какого-то помещения на противоположной стене и будто примерз: дверные ручки там были измазаны кровью.

А потом Лев увидел кровавые следы под дверью, и взгляд его подобно полураздавленной гусенице медленно пополз вдоль цепочки из бурых пятен, пересек вместе с ними холл до самого окна на противоположной стене, затем повернул налево и остановился на пороге, за которым темнел коридор. Пятна, скрытые полумраком, дальше было не разглядеть. От шока зрение потеряло четкость, контуры колонн расплылись перед глазами. Почему здесь столько крови? Убийство?!