Санаторий смерти

«Мистер Эллери Квин сидел за своим массивным письменным столом. Стены его кабинета были заставлена дорогими книгами в столь же ценных переплетах. На письменном столе, рядом с громадным томом, в который он как раз углубился, стояло самое необходимое — только три телефонных аппарата, диктограф и радио.

— Вы, наверное, имеете в виду диктофон? — спросил, улыбаясь, Эллерн.

Никки усмехнулась.

— Я все равно их не различаю.

Эллери продолжал чтение:

«В это утро — одетый, как обычно, в свежевыглаженный халат — мистер Квин углубился в «Новый Органон» Френсиса Бэкона в кожаном переплете — первое издание 1620 года. На тонком аристократическом носу Эллери Квина красовалось пенсне…»

— Только не пенсне, ради бога! Неужели меня обязательно надо выставлять таким старомодным типом? Никки критически оглядела его.

— Зато оно бы пошло вам, — сказала она наконец. «А! — пробормотал Эллери Квин, затянувшись длинной черной сигарой…»

Эллери возмущенно отложил листок.

— Никогда в жизни не курил сигар. Только сигареты или трубку, но…

— Но, Эллери, — возразила ему Никки, широко раскрыв глаза. — Уж не думаете ли вы, что люди действительно хотят знать, как вы живете на самом деле?

Эллери заглянул в ее темные глаза. Ничего удивительного, что он ради нее пустился на все эти глупости.

— Никки?

— Да?

Он взял ее за руки.

— Никки, я… Он запнулся.

— Что, Эллери?

Она стала дышать чаще; но глаза оставались очень-очень серьезными. Какие они были большие! Какие темные! Прекрасные глаза. Просто чудо.

— Я знаю, что не вправе спрашивать…

— Да?

— Не станете ли…

— Да?

— Не станете ли вы моей…

— Да? Да, Эллери?

— Не станете ли вы моей… секретаршей?