Сандэр. Царь пустыни. Том II

– Это такая тактика поведения – капать мне на мозги, выставляя подлецом, чтобы достучаться до совести и вынудить отпустить тебя? Зря ты это, девочка. Станешь усердствовать – свяжу и заткну рот кляпом.

– Гнусный человечишка! Я начинаю верить в то, что ты околдовал Авариэль.

– Плевать на твои фантазии. Я не благородный рыцарь на белом коне, защищающий невиновных. И не сторонник Тьмы, каким меня представляют норуи. Единственные, за кого я готов порвать глотку любому – разумные, вверившие мне свои жизни, и мои близкие.

Асталэ демонстративно отвернулась. Смешная она. Вроде эльфийка, внучка главы дома, обязана с детства вариться в котле интриг, а ведёт себя, словно идеалистка, не видавшая жизни. Уверен, Смуглянка в её возрасте уже вовсю строила козни конкуренткам в погоне за престолонаследником. Хотя, какие интриги в оазисе с населением в максимум тысячу разумных.

Почему я оправдываюсь перед какой-то взбалмошной девчонкой? Неужели в глубине души стыжусь собственной позиции? Вроде нет.

Снаружи донёсся топот, и в шатёр ворвалась Лилька. Охнув, бросилась ко мне с радостным визгом. За ней показались дриады. Последними забежали белые волки.

– Брааатик!

– Господин! – бухнулись на колени зеленокожие девушки в просторных светлых одеждах, подходящих для путешествий по пустыне.

Акела недоверчиво обнюхал меня, пройдясь вокруг, и сдержанно сел.

– Они говорили о твоей гибели в песках, – полушёпотом произнесла повисшая на моей шее сестрёнка. – Но мы знали – ты придёшь за нами.

Следующие часа три мы просто общались, рассказывая друг другу о наших злоключениях.

Лилька находилась в Терновом Гнезде, пока к селению не подступили демоны. Она ушла в Поющий Ручей перед бурей. Юнию решили оставить встретить меня, что и так было ясно. Вместе с торговым караваном беспрепятственно вошла в столицу дома – на тот момент харан отсутствовал, рекомендаций охране относительно моей сестрёнки не выдал, и её впустили без проблем. Проблемы начались позже. Лилиана горела желанием узнать, почему я задерживаюсь. Единственной свидетельницей, способной пролить свет на обстоятельства моей пропажи, была Асталэ, запертая под замком в крепости правителя. Принцессу пустынников плохо охраняли. Посчитали, дескать, деваться ей всё равно некуда, песчаная буря вот-вот начнётся. Выставили пару воинов с задатками боевой магии, обнесли сигнальным барьером, закрыли окна магическими щитами. В общем-то, для малолетней магички, специализирующейся на ментальной магии и обладающей примитивными заклятиями огненной и ветряной, вполне достаточные меры. Между прочим, Асталэ талант, Нейситил осваивают одну магическую школу в её возрасте, а она сразу за три взялась. Итак, сестрёнка разведала с помощью дриад и волков, где держат харани, и совместно с Эстер быстренько разработала план побега принцессы. Двух пустынников, стерёгших дверь, нейтрализовали дриады. Не насмерть, к счастью. Затем взломали замки, тут пригодились знания Лильки, полученные на Брадосе. В итоге Асталэ успешно сбежала, а сестрёнку почти сразу схватили примчавшиеся на сигнал о несанкционированном проникновении маги. Решив, что сопротивление чревато гибелью дриад, малая сдалась. И правильно сделала! Её бы из оазиса не выпустили. Никто особо не пострадал, и виновницу переполоха поместили под барьер в покоях для гостей. Приехавший харан, естественно, разозлился, однако, Лилю не тронул, на всякий оставив жить в, можно сказать, номере со всеми удобствами.

– Жду не дождусь, когда мы отсюда улетим, – закончила она рассказ.

– Улететь вряд ли получится, Гархара из пустыни не призвать. К тому же, пройдоха потребовал за призыв несусветную цену, так что мы его увидим очень нескоро. Придётся покидать оазис на другом транспорте. Лиль, ничего не имеешь против ездовых ящеров?

– Спрашиваешь тоже! Никогда на них не каталась.

– Значит, у тебя всё впереди.

Откинув полог, в шатёр вошёл Миндон. Судя по мрачному виду, проводник принёс дурные вести.

– Светлых ночей, сэллиэ, – поприветствовал он, склонившись в полупоклоне, Лилю и дриад. Насторожившиеся волки подняли головы. – Господин, с севера прибыл караван беженцев. Говорят, демоны движутся к Поющему Ручью, разоряя оазисы. Буря идёт перед ними. Боюсь, не сумею провести вас к границе Нейситил.