Сандэр. Царь пустыни. Том II

– Давай сделаем так. Я наложу чары на Дочерей Леса и пошлю с тобой магов. Если обманешь, навредив Асталэ, либо заберёшь её с собой, либо попытаешься снять чары, рабыни умрут. На границе…

– Нет, – отрезал я. – Тебе ли, магу, не знать, какими ненадёжными бывают чары. Тем более, из-за астральной бури возможна ошибка. Полагаю, Нейситил не нужно, чтобы я возвратился и разрушил столицу дома. Хватит слов! Открой ворота, впусти нас в оазис и приведи ко мне сестру с Дочерьми Леса и волками.

Поколебавшись, харан бросил лучникам:

– Убрать стрелы! Открыть ворота!

Две трёхметровой высоты створки пришли в движение. Медленно раскрылись наружу, приглашая войти.

– Авкар, подойди.

– Он останется со мной в качестве возмещения за моральный ущерб.

– Почему? – в голосе правителя сквозило искреннее удивление.

Ну да, по логике вещей, я должен прикончить его, а не тащить с собой в столицу дома. Тёмный эльф допрашивал меня, используя пытки, изобретённые сородичами, весьма неприятные, надо заметить. Лишил доступа к магии теней. Нормальный служитель Тьмы имел бы на него зуб размером с айсберг, потопивший Титаник.

– Привязался к парню. Теперь отвязаться не могу.

– А, понятно. Авкар поклонялся богам Бездны, а ты к ней имеешь прямое отношение. Что ж, забирай. Тебя разместят в шатре, куда скоро приведут девочку с рабынями.

Могли вынести шатёр за пределы оазиса, из-под защиты барьеров, дабы жизнь мёдом не казалась, если бы я не оставил себе харани. Напасть вряд ли бы напали, учитывая мою репутацию. Хотя, чем арати не шутит. Со мной в бою пустынники не сталкивались и о моих талантах знают из третьих уст.

Оазис накрывал купол барьера, защищающий от ветра и песка. Пройдя ворота, я вдохнул напитанный запахом навоза воздух. Поющий Ручей здорово изменился с той ночи, когда я и Асталэ отправились в город демонов Каранор. Раньше на центральной площади торговали заезжие купцы, нынче же здесь не протолкнуться от беженцев – людей, эльфов, нечистых. Выложенная узорной плиткой площадь превратилась в заполненный экскрементами скотный двор. Повсюду ездовая и тягловая живность, пёстрые шатры торговцев испачканы и соседствуют с небогатыми палатками жителей разрушенных оазисов.

Мне выделили место в углу площади, под крепостной стеной. Небольшой шатёр из плотной ткани бежевого цвета, расписанной охранными символами, нечто среднее между торговым и обычной палаткой пустынников. Над входом в бронзовом светильнике плясало голубоватое полупрозрачное пламя, надо полагать, магическое. И символы не просто так нанесены свежей краской на ткань. Пустынники как могли обезопасили себя от Тьмы. А могли они плохо. Запечатывающий барьер вызывал приступы тупой головной боли при прохождении через него. Внутри, впрочем, находиться вполне сносно. Под ногами видавший виды, но всё ещё красивый толстый ковёр, на низеньком столике глиняная миска с фруктами и кувшин вина в окружении трёх кружек, постелью выступали цветастые покрывала и ветхие звериные шкуры. Сойдёт.

Скинув плащ, я расположился на шкуре у столика, налил себе и Асталэ с Авкаром вина. Выпил только через несколько минут после того, как харани пригубила. Бережёного духи берегут. Лысому приказал раздобыть бадью и воды – хотелось помыться с дороги, и эльф разделял моё мнение. Также сказал найти подходящую одежду. За несколько дней пребывания в пустыне каждый из нас нёс на себе по несколько сотен граммов песка.

– Купи у аптекаря снадобье гвэйт, – дала Авкару горсть серебряных монет Асталэ.

Тёмный эльф вопросительно посмотрел на меня, я кивнул. Гвэйт – успокоительное, редкое в здешних местах и потому дорогое. Для укрощения раздражительности девушке оно как раз и нужно. Чем дольше с ней нахожусь, тем агрессивнее она становится. Вчера чуть не подралась со мной, если бы не Миндон, уговоривший её не конфликтовать с весьма умелым магом и воином. Всё-таки Асталэ немного побаивалась меня, помня о том, что я выжил в бою с крылатыми демонами. На караваны нападали исключительно бескрылые создания, о летающих пустынники знали только из легенд. Дескать, такие служили Царю пустыни при его появлении в Шунтале.

– Как ты собираешься меня контролировать? – задала резонный вопрос харани. Я снял рубаху и наслаждался напитком, лёжа на шкуре неведомого зверя.

– Дриады не спустят с тебя глаз. Поверь, этого достаточно, чтобы я узнал о попытке твоего похищения. Или побега. Впрочем, откровенная глупость тебе не свойственна. Некоторая наивность – да.

Асталэ хмыкнула.

– Что будет, если меня попытаются освободить?

– Похитители умрут в назидание другим, а с тобой я стану обращаться значительно хуже, чем сейчас. Пока ты относительно вольна в действиях. Главное, будь поблизости.

– Уезжая в Песчаные Водопады вызволять чужеземца, подозреваемого в служении Тьме, я хотела отблагодарить его за спасение дочери Миндона и призвать к сражению с арати. Теперь понимаю, что ошиблась, считая тебя честным человеком, – опустив глаза, произнесла харани.