Санитары Лимба

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, третий сектор Серой, условно-безопасной зоны Полигона. Коттеджный поселок, окрестности границы Оранжевой зоны.

Эд ворвался в коттедж сразу после взрыва гранаты, не тратя времени даже на то, чтобы вырвать из бронежилета засевший в нем арбалетный болт. Ублюдок, мать его, шустрый какой! Еще бы на два сантиметра выше… Ну, ничего. Сейчас он им…

Ввалившись в комнату, он ушел в кувырок, чтобы сбить прицел стрелку, который мог затаиться на лестнице второго этажа, вскочил на ноги, и прижался к стене. Быстро выглянул: нет, никого. Ушли они, через заднюю дверь, как пить дать. Ну, придется догонять. Может, все-таки стоило дождаться Артура с Валери? На Блайза надежды мало, что-то он без особого энтузиазма предстоящую охоту воспринял, скорее всего, вмешиваться не будет. Нет. Пока будет ждать, эти уйдут в отрыв, бегай тут потом до завтрашнего утра по развалинам. Ладно, вперед!

– Эд, какого черта? – послышался в комлинке раздраженный голос Артура. – Что там у тебя происходит?

– Преследую «дичь», все были в одном коттедже, срисовали меня, пришлось открыть огонь, – Эд немного подкорректировал события.

– Не торопись, идем к тебе.

– Не могу не торопиться, уйдут! Догоняйте! – не слушая брань Артура, он двинулся к выходу на задний двор.

Дверь черного хода, сорванная взрывом с петель, валялась в стороне, коридор был пуст. Быстрые, твари. Ну, ничего, далеко не свалят.

Эд выдернул из подсумка две гранаты, и, активировав их, одну за другой, бросил наружу. Дождался хлопков, прозвучавших почти одновременно, запустил программу поиска целей, и выскочил на улицу.

Первая граната была световой, ее назначением было ослепить противника в том случае, если кто-то из «дичи» решит подкараулить его на выходе из коттеджа. Если б у них не было дальнобойного оружия, он бы даже не тратил гранаты, но арбалет менял все. Хороший стрелок, заняв удачную позицию, при определенной доле везения мог снять Эда, прежде чем тот его обнаружит. Потому второй гранатой была дымовая. Высунувшись из проема, скрытый клубами дыми, Эд ждал, пока тактический модуль базового импланта обработает информацию, полученную от ультразвукового локатора, вычислит цели и подсветит их в режиме дополненной реальности. После этого – дело техники, в буквальном смысле слова. AIM-ассистент не позволит промахнуться. Несколько выстрелов – и все кончено. Черт, чего так долго?

Не выдержав долгих секунд томительного ожидания, в течение которых дичь, вероятнее всего, уходила все дальше, он рванулся вперед. Азарт погони, досада на сбежавшую дичь, желание самостоятельно исправить свою ошибку, порешив уголовников, и, чего греха таить, произвести впечатление на Валери, показав, какого крутого парня она отвергла – все это сыграло с ним злую шутку. В тот момент, когда система наведения высветлила силуэт, укрывшийся за кустом, под правой ногой Эда, уже поднимающего винтовку, что-то хрустнуло, раздался звонкий металлический щелчок, а потом ногу пронзила адская, нестерпимая боль, вырвавшая из глотки отчаянный, животный крик и заставившая опорожниться мочевой пузырь. Выронив оружие, Эд рухнул на колено, что-то сильно ударило в шею, превращая крик в невнятный хрип, и захлебывающийся собственной кровью охотник ткнулся лицом в траву.

* * *

Артур и Валери подбежали к коттеджу, в котором скрылся Эд, почти одновременно. Блайз, как и было оговорено, страховал их, засев чуть поодаль. Артур сделал девушке знак держаться сзади, под прикрытием его могучего тела, закованного в штурмовую броню, поднял оружие и первым вломился в двери. И тут же по ушам ударил дикий вопль, тут же приглушенный активной акустикой шлема до приемлемой громкости. Крик смолк, отметка Эда на панели группы погасла, а система выдала уведомление о смерти. Артур замер, не веря собственным глазам.

С Эдом они познакомились в госпитале, в котором Артур валялся после неудачной высадки на Валтарсию, а Эд проходил комиссию по списанию на «гражданку» после сильной контузии. Слово за слово, сначала от скуки, потом нашли общие интересы, пересечения в жизни до войны… Комиссовали их практически одновременно, на гражданке мужчины продолжили поддерживать связь, постепенно перерастающую в дружбу. Когда Артур обзавелся нужными знакомствами, позволившими выиграть тендер на охрану месторождений и поисковых экспедиций, Эд был первым, кого Артур позвал в новорожденную охранную компанию. На Рапсодию, потренировать навыки и развлечься, летали обычно тоже вместе. Правда, в последние месяцы Эд как-то вдруг отдалился. Все чаще отказывался от совместного отдыха, отношения старался поддерживать исключительно рабочие. Что-то подсказывало Артуру, что причиной была Валери, но, черт побери, он-то тут при чем?