Санкт-Петербург (СИ)

В России с учетом большого объема лесов и огромной протяженности страны, пока преобладали древесные угли. Действительно, зачем создавать шахты и на сотни километров везти уголь по ужасным дорогам, когда можно легко и так же качественно выжигать уголь на месте.

Но теперь, с учетом роста металлургии и появления прожорливых пароходов, необходимо отказаться от древесного угля и перейти к добыче каменного. Иначе они вырубят весь лес в окрестностях Санкт-Питербурга и создадут большой дефицит древесного топлива для населения. Нет, надо вводить в эксплуатацию одну, а со временем несколько угольных шахт и везде, где это возможно, вводить в действие именно каменный уголь.

Так, с двумя задачами, отряд, набравшись «конно и оружно», и вышел в дорогу. Речной путь, самый комфортабельный, на этот раз, к сожалению, был на значительной части маршрута невозможен. Ни одна река, кроме самых маленьких ручейков, к медному месторождению не выходила.

Небольшой речной караван он все же отправил — для поиска угля, отправив одного рудознатца с десятком мастеровых и трех десятков крестьян-гребцов. Надежд было мало, а вдруг найдут. Судя выполняли еще одну задачу — перевозили продовольствие и оружные припасы. Если что — все одно ближе, чем к Санкт-Питербургу.

Большая же часть отряда к предназначенному месту отправилась на конях. Везли запас продовольствия и различного, пусть и примитивного и легкого оборудования. Дмитрий всех предупредил, что там их должна ждать медная руда и ее надо сразу начнут добывать.

Когда он, при предыдущем рейде, ободряя метущихся и слабых, так же говорил о железной руде, многие, не возражая прямо, скептически улыбались или втихую ворчали, что сказки сочиняет.

Но когда его слова сбылись со стопроцентной точностью и они сразу нашли месторождение железной руды, количество скептиков резко сократилось. Раз сказал, значит, найдут. Его называли по-разному — от колдуна до волшебника, но ему верили. Большего и не требовались. При Петре I за колдовство без практических последствий на костер уже не посылали, не шельмовали и даже не ругали. Лишь бы отрыто чернокнижием не занимался.

За этим Дмитрия никогда не ловил. Во-первых, ему было некогда, во-вторых, он и не умел, ибо всегда считал чернокнижие глупостью и не собирался тратить на это время.

Выехали ранним утром позднего лета. Дмитрий приказал посту гвардейцев на окраине города сообщить государю, что Дмитрий князь Хилков со товарищи, согласно его приказу, отправился к поиск медного месторождения. Пусть царь будет хотя бы частично в курсе дел и не пристает потом с глупыми вопросами.

Окрестности большого города были уже заняты разными дорогами и достаточно тщательно обысканы при охоте на птицу и животных и сборе дров. Здесь им было делать нечего. И они скакали значительную часть времени, не переходя в галоп только из опасения сразу утомить лошадей.

Проскакав где-то верст тридцать, лошади начали уставать и сбрасывать скорость. Это стало поводом для Дмитрия завершать на сегодня скачку. Люди тоже ведь не железные.

Остановились на большой рукотворной поляне, где явно уже поработали лесорубы. Сухих останков дров их деятельности находилось еще много, и не надо было рубить деревья.

Стреножили лошадей, разожгли костры. Отряд был слишком большим, а домашних припасов оказывалось еще довольно прилично, что бы беспокоится о безопасности и пропитании.

Дмитрий рухнул из седла на ложе из еловых лап, пытаясь хотя бы теоретически понять, достаточно ли они проехали, чтобы начать искать следы медной руды. Искать на ногах по окрестностям он и не хотел из принципа, да и не имел сил.

Проблема была в том, что единого компактного месторождения медной руды, похоже, не было. Придется прочесывать леса и поляны и потом собирать куски рудной земли.

К моменту, когда в котлах сварился смородиновый чай, и его позвали пить чай с пирогами и копченым салом, он пришел к мнению, что еще, пожалуй, рано. Проскачут еще день и даже два.

Утро начало по обычному рано. К тому же пошел дождь и пришлось, хочешь не хочешь, прекращать сон, разжигать костры и сушить одежду.

Радости это не увеличивало и, как только начало расцветать, Дмитрий приказал спешно ехать под дождем. Не оставаться же им на этой поляне, пока проклятый дождь не прекратится?

Дождь прекратился только после обеда. То ли мрачные тучи исчерпали свои запасы, то ли они покинули эпицентр дождливой погоды, но испытание водой прекратилось. Теплые летние солнечные лучи принялись сушить одежду, людей и лошадей.

Настроение спутников от этого сразу поднялось. Она еще больше улучшилось, когда Дмитрий вышел на небольшое месторождение. Люди с уважение смотрели на своего предводителя. С таким человеком и они поднимутся в глазах царя, и не будут понапрасну мучиться.

А Дмитрий вышел на гнездо медной руды совершенно случайно. Он просто отошел от временной стоянки по малой нужде и напоролся на неряшливый круг руды.