Санкт-Петроград

— А ты? Ты-то ведь можешь здесь находиться гораздо дольше. Да и оболочка у тебя, — она изобличающе потыкала его между рёбер, — очень даже плотноматериальная.

— Ты права, плотноматериальная, — без особого энтузиазма подтвердил Тео. — Но я — не порождение чьей-то там нездоровой фантазии.

— А кто? — не отставала Рита. — Ангел, демон, вампир, оборотень? Вот только не говори, что ты "просто человек".

— По сути — просто человек, — Тео неожиданно развеселился. — Можешь считать меня ангелом или демоном, если тебе так больше нравится, но не думай, что у меня есть какие-то невероятные магические силы. Я тебя сразу разочарую: у меня их нет. Говоря твоим языком, я не колдун и не ведьмак.

— Ну-ну, — скептически хмыкнула Рита. — Я уже имела счастье в этом убедиться. Буквально только что.

— Если ты о том рыжем кренделе, который к тебе прикопался на берегу, то это никакая не магия. Некоторые люди на это тоже способны. А поскольку я был рождён в инфрамире, мое ментальное тело развито куда лучше, а главное, я умею им управлять осознанно, а не бессознательно, как люди. Подчинить чужую волю — фокус, на который способен каждый ребёнок. А вот новую одежду я тебе создать из воздуха не могу, уж извини — это противоречит законам физики. Поэтому мы и идём сейчас в магазин. Кстати, далеко ещё?

Рита мстительно хотела вызвать такси, чтобы поехать прямиком в ДЛТ[9] и выбрать там самые дорогие шмотки — макнул её в Неву, так теперь пускай раскошеливается. Но первая волна гнева уже прошла, да и в мокрой одежде (а главное, обуви!) на прохладном питерском ветру становилось всё более дискомфортно. На улице отнюдь не лето, подхватить простуду — раз плюнуть. Поэтому она решила не выпендриваться, а зайти в ближайший торговый центр. У метро "Горьковская" как раз имелся один.

— Недалеко. За сквером.

Некоторое время Рита шла молча, слушая, как в ботинках грустно хлюпает вода. На неё уже почти не косились; впрочем, встречных прохожих было немного.

— Значит, ты — не литературный персонаж?

Тео поперхнулся.

— А что, похож?

— Я думала, инфрамир только ими и населён. Сфинксы там, драконы. Тот же Калиостро. А лодочник, который нас перевозил... — Рита задумалась. — Харон?

— Дед Мазай, — сквозь едва сдерживаемый хохот выдавил побагровевший Тео. — Но на Харона, думаю, он не обидится.

— Учту.

— Я — человек, — повторил Тео, отсмеявшись. — Макс, кстати, тоже, как и вся правящая династия. Примерно четверть населения — люди, пусть и с некоторыми оговорками.

— Что же они все там делают?

— Живут. Просто живут, как и вы. — Он поймал её недоверчивый взгляд. — Почему наличие в Санкт-Петрограде людей удивляет тебя больше, чем грифоны или сфинксы?

Рита пожала плечами.

— Сложно объяснить. От сказочного потустороннего мира ждешь небывалых чудес, и признать тот факт, что у вас есть что-то вполне обычное, оказывается, не так легко. Хорошо, верю, ты человек. Но ведь кое-что ты можешь. Вот только не отнекивайся!

— Да ничего я, по большому счету, не могу, — Тео вдруг начал злиться. — Вижу предметы и сущностей из инфрамира. Но в этом нет ничего сверхъестественного, все наши видят друг друга. Ну, и плюс то, что ты обозвала гипнозом. Могу кого-нибудь уговорить, уболтать, если нужно — принудить, заставить. Чем слабее сила воли, тем проще. С энергичными, волевыми людьми — сложнее, гораздо сложнее.

— Ты умеешь открывать порталы, — сварливо напомнила Рита. — Это тоже все "ваши" могут?

— Не все, — признал Тео. — Большинство пользуются штатными Вратами. Видишь ли, чтобы создать Врата, нужно очень точно представлять себе и сам процесс, и место, куда намереваешься попасть. Представлять — или видеть... Честно говоря, я и сам не понимаю до конца, почему мне это даётся. Считай, это врождённая способность... или проклятие.

— Как с бездонными карманами?

Тео усмехнулся, правда, усмешка вышла не очень-то весёлой.

Рита решительно обогнула его, первой входя в гостеприимно распахнувшиеся двери.

— Не отставай, мечта шопоголика. Постараюсь не шибко тебя разорить. Хотя... — она бросила намётанный взгляд на разноцветную схему торговых павильонов и двинулась к эскалаторам, — обещать не могу.

Когда полтора часа спустя они сидели в кофейне напротив "Горьковской", Рита чувствовала себя гораздо лучше. Вероятно, потому, что переоделась во всё сухое. Новенький мобильник методично копировал данные из облака. "Утопленник" лежал здесь же, похоже, смирившись со своей судьбой. Почему-то ей жаль было с ним расставаться.

С каждым глотком горячего кофе настроение стремительно улучшалось, и волны позитивной энергии почти заглушили старческий скрипучий голос червячка беспокойства, засевшего глубоко в душе с её последнего визита в инфрамир. Но его брюзжащий скрип был тих и слаб, и ему с лихвой хватило неглубокой чашки, чтобы захлебнуться и потонуть. До поры до времени.

— Симпатичная блузочка, — сделал комплимент Тео — интересно, насколько искренний? Понятно, что ему хочется загладить вину, но всё-таки. — Тебе идёт красный.