Санкт-Петроград

Чем раньше они отыщут наконец эту треклятую Чашу, тем лучше. Надоело вздрагивать от каждого шороха.

До центрального входа в "Красный треугольник" Рита добралась на автобусе. Покрутила головой, озираясь. В этот ранний час и машин, и прохожих на улице было мало, и немудрено: синоптики пророчили приход ещё одного североатлантического циклона с ливнями и грозами. Низкое небо хмурилось серыми тучами, готовыми вот-вот разродиться дождём — типичным петербургским дождём, который, как известно, является самостоятельным видом искусства и главной достопримечательностью. Бдительная охрана на воротах выглядела ещё более хмурой, под стать небу.

Когда рядом внезапно возник Тео, как всегда, словно вынырнув из пустоты, она почти не вздрогнула.

— А погодой управлять ты случайно не умеешь? — поинтересовалась Рита.

— Я тебе не медиум и не балаганный фокусник, — прохладно отозвался Тео. Судя по его минорному настроению, ночные поиски Чаши результата не дали.

— А жаль, — Рита вздохнула. Хорошо что она не поленилась захватить зонтик. — Сегодня как раз пригодилось бы. Дождь обещали... Как, кстати, дела?

— Пока никак.

— Понятно.

— Я обшарил все корпуса, кроме этих, — Тео указал на фасад ближайшего здания по набережной Обводного канала. Когда-то красная, а ныне потемневшая от пыли и копоти кирпичная кладка была затянута маскировочной сеткой, тоже грязной, да ещё и драной. Судя по её состоянию, сетка украшала фасад бывших заводских корпусов далеко не первый год.

— Не отставай.

Перед входом Рита непроизвольно замедлила шаг. Ворота были открыты, но в будке проходной двигались силуэты людей, ещё двое скучали снаружи, время от времени лениво озирая окрестности.

— Доброе утро. Мы из федеральной службы по охране памятников архитектуры, — лучисто улыбнулся Тео, цепляясь взглядом за того, кто стоял ближе. — Сопровождать нас не нужно. Мы справимся сами.

Мужчина деловито кивнул. Со стороны произошедшая с ним метаморфоза была почти неуловима, но Рита смотрела не отрываясь и успела заметить, как зрачки охранника резко расширились, губы дрогнули, скулы напряглись, заострились — но уже через мгновение его лицо разгладились, приобретя выражение отстранённого спокойствия. Не безвольная кукла, конечно, человек выглядел абсолютно вменяемым, но Рита знала: это только видимость. В действительности все ниточки, ведущие к центрам принятия решений, сейчас находятся в руках Тео.

Интересно, что ощущает человек, когда его так "зомбируют"? Понимает ли, что с ним что-то не так, или не осознаёт этого, по-прежнему продолжая считать себя единственным и полноправным хозяином своей воли?

Его напарника Тео "обработал" точно так же, с той только разницей, что времени на него ушло чуть больше. Должно быть, попался человек с сильным характером.

— Мы всего лишь делаем свою работу. Не беспокойтесь, наш визит согласован на всех уровнях, — на всякий случай повторил Тео уже для них обоих.

— Без проблем, — ответили они почти одновременно.

— Да, кстати, подскажите-ка, как удобнее попасть вот в этот корпус?

— Недавно тут несчастный случай произошёл, — сказала Рита, когда они уже отошли достаточно далеко от ворот. — Школьники фотосессию устроили в этих развалинах и упали: кто-то насмерть, другие покалечились. С тех пор охранники здесь всех гоняют нещадно — видимо, им влетело по первое число. А раньше любой мог спокойно зайти: охране всё фиолетово было.

— Сюда, — Тео кивнул на пожарную лестницу. Лестница выглядела довольно прочной. — Держись рядом.

Брезгливо морщась, Рита ухватилась руками за поручни — грязные и ржавые. Надо было перчатки захватить. Одноразовые. Эх, поздно она спохватилась...

Первые капли дождя упали на землю, когда они поднялись на один пролёт.

— Давай скорее, пока не разошёлся, — Крикнул Тео сверху. — Не хочу мокнуть.

На уровне третьего этажа почти напротив пожарной лестницы один из оконных проёмов располагался так, что можно было без особого риска перешагнуть на подоконник.

— Давай руку! — Тео затянул Риту внутрь.

Вовремя: небеса разверзлись, как накануне всемирного потопа, и хлынуло так, словно потоки воды вознамерились смыть с лица земли и Санкт-Петербург, и его инфрафизического двойника.

— Наследник говорил про третий этаж, — Тео спрыгнул на пол, подняв пыль. — Мы как раз на нём.

Рита оглядела комнатёнку, в которой они оказались. Стены топорщились старой штукатуркой, сползавшей лохмотьями, пол был усеян обломками кирпичей и уродливой мебели из прессованных опилок вперемешку с другим, гораздо более неприглядным мусором. Должно быть, когда-то, ещё в доперестроечные времена, это был кабинет инженера или бухгалтера, а может, партийного руководителя или еще какой-нибудь бесполезной канцелярской крысы. Но за долгие годы тотальной разрухи, когда завод был закрыт, мародёры выгребли отсюда всё мало-мальски ценное, а любители экстремального туризма и охочие до адреналина школьники уничтожили то, до чего не добрались первые.