Саннариас

Молидор прищурил один глаз и выпустил стрелу в безумного эльфа, выбив из рук один клинок. Лаадис ловко увернулся, отвел левое плечо назад и в ответ метнул клинок. От удара лук мастера переломился на две части. Молидор посмотрел на кинжал и не успел обнажить жало, как почувствовал впившееся в шею острие клинка.

– Все кончено. Теперь я даю тебе шанс. Жизнь или смерть? Выбирай! – усмехнулся Лаадис.

Молидор обведя всех взглядом, опустил голову. Лаадис беспрепятственно забрал у лучника кинжал и убрал себе за пояс.

– Изунгар с этого момента под моей защитой. Я владыка леса Дреар и холмов зеленой долины. А выбор лучника узнаем завтра, – остроухий победитель обратился ко всем жителям.

Эльфы ответили молчаливым согласием и смиренно опустили головы. Их лица блекли в страхе сказать «нет».

Боковым зрением Лаадис уловил двоих в маскировочных плащах – Лэиндила и Кельгедэра. Остроухий, не сводя с них взгляда, убрал клинки в ножны и приказал молодым охотникам отвести Молидора в клетку. Переглянувшись, эльфы нацепили на запястья мастера пуды и конвоем повели в Изунгар.

***

В сопровождении рослых нагов, вооруженных мечами, Тарабар спешил в шокталл, чтобы сообщить Раго об отряде Кенсея. Весь путь он мысленно подбирал нужные слова. Подползя к шокталлу, он жестом приказал охране остаться у входа.

– Вождь, отряд еще не вернулся, – Тарабар мигнул полупрозрачной перепонкой.

– Что?! – На макушке Раго поднялся от недоумения шипастый гребень. – Тарабар, что за чушь! Они великие воины, лучшие среди… – кивнул на стоявшего у котла приземистого, с кольцом в носу, каппа. – Ладно, эти синие лягушки не смогли бы потрясти остроухих. Но бравый Кенсей! Не верю, что он мертв. – Раго тенью навис над Тарабаром.

– Я тоже так думаю. – Тарабар убрал ладонью с лица слизь и с подозрением добавил: – Может у нас завелся шпион?

– Разберись с остроухими. Через три дня возьми десять нагов и наведайся к Даркарию. И если наши воины мертвы, то казни всех жителей Изунгара. Этот город словно бельмо на глазу, – проглотил очередной кусок мяса.

– Будет исполнено. Если что, – Тарабар слизал остатки отрыжки вождя и с одобрения Раго удалился.

Ближе к вечеру, в центре болота кишили хладнокровные твари. В центре стоял Тарабар, он оценивающим взглядом обводил собравшихся воинов.

– Наги! – Тарабар поднял над головой копье. – Остроухие совсем обнаглели, перестали платить нам дань. – Остальные поддержали бывалого нага и тоже показали свое оружие. – Тихо! – Когда все замолкли, Тарабар продолжил: – Через три дня со мной в Изунгар отправится отряд Хештея.

– Плевать я хотел на Энтэмариуса, – неожиданно присоединился ко всем Раго. – И на его договор тоже. Мы разрушим Изунгар, сделаем из него болото. – В глазах вождя отражалась хитрость.

Через три дня многочисленная хладнокровная армия нагов двинулась в Изунгар. Воины были облачены в серые кольчуги и вооружены копьями, луками и мечами. Каппы, защищенные грудными и головными панцирями, замыкали ряды.

***

В полумраке костяной дракон устрашающе оскалил клыкастую пасть, и оглушительный рык разнесся по всей огромной пещере. Обитатель сумеречного леса всеми силами пытался освободиться от ошейника. Но все его попытки сразу пресекались уколом в шею или в брюхо.

Пещера находилась в четверти лиги от города и соединялась с замком извилистым туннелем. Энтэмариус бесшумно спустился по винтовой лестнице в подземелье и с помощью вагонетки добрался до места.

Дракон не переставал буйствовать. Тогда владыка приказал наемникам потушить факелы. Бурбуль и остальные гноллы опустили горящие концы в лужи.

Энтэмариус сблизился с драконом и прикоснулся к холодному брюху кончиками пальцев. Крылатый монстр опустил голову.

– Будь моими глазами и ушами, – прошептал ему в отверстие у глаз. – Здесь нет власти твоего хозяина.

Дракон зашипел, будто сопротивлялся невидимой силе. И вскоре его взгляд изменился, он стал покорным.

– Лети в Дреар и убей пришлых, – на лице Энтэмариуса растянулась зловещая улыбка. Поворотом ключа он открыл замки, и две металлические дуги с грохотом упали на землю.

Дракон поднялся на задние лапы и взмахнул крыльями. Потом он с рвением направился прочь из пещеры.

Когда монстр покинул грот, к Энтэмариусу подбежал Бурбуль.

– Господин, мы выполнили условие договора, поймали в сумеречном лесу для вас дракона, – медленно опустил подбородок. – Несколько дней мои воины сидели в сырой яме. Питались червями и ягодами, – сморщил лицо. – Где наше обещанное золото? – Гнолл зажег факел. И в мерцании пламени прояснился зловещий взгляд.

– Держи, – с презрением Энтэмариус швырнул мешочек к волосатым ногам. – Остальное я отправил в лагерь клыков.

Бурбуль подобрал монеты и привязал увесистый кошель к опоясавшему худое брюхо кожаному ремню. Серые глаза засияли от счастья. Звон сотни монет улетучил обиду за надменность темного эльфа.

Гноллы, воодушевившись наградой, поспешили в лагерь клыков делить остальные золотые монеты.