Санта-Ралаэнна

– Зря так думаешь, – возразила Дина. – Если верить историческим хроникам, у вас было немало школ волшебства. Не может быть, чтобы от них ничего не осталось. Скорей уж мы останемся без работы. Российские волхвы не любили записывать формулы и воспоминания, предпочитая устное обучение. А во времена царей-императоров доморощенные колдуны предпочитали уезжать учиться и работать на Запад.

– Короче, передаю библиотекарю наше принципиальное согласие, а там посмотрим.

«Заодно и выясню, что за пёсик встретился ночью», подумал Эрик.

Пообещав сделать всё возможное для обеспечения его друзей работой, насчёт собаки Мастер Халид засомневался:

– Есть тут два экземпляра, в лесном посёлке живущие. Немецкая овчарка Пикс и миттельшнауцер Далто. Однако назвать их белыми может только абсолютный дальтоник. А какой породы была?

– Эх, если б знал, сказал бы сразу. К великому сожалению, не очень хорошо в них разбираюсь. Что точно – не пудель. У моих соседей в Игримске обитал королевский пудель. Совершенно никакого сходства с местным волкодавом.

– Не горюй, обязательно найдём ответ! Где-то неподалёку должен быть атлас домашних животных. Сейчас поищу.

Ждать пришлось довольно долго: похоже, атласом давно никто не интересовался. Наконец, чихая на ходу, Мастер Халид появился в поле зрения.

– Завалился между стойкой и стеной, да и запылился изрядно. Поэтому погоди, вначале пройдусь по нему тряпочкой, а иначе испачкаешься.

Эрик внимательно просмотрел страницы, посвящённые собачьему племени.

– Вот, – указал он на сенбернара. – Только здесь пятнистый, а тот был совершенно белый. Может, альбинос?

Мастер Халид изумлённо взглянул на изображение четвероногого.

– Ого! Ты хоть представляешь себе, кого встретил? Занга, любимца барона фон Цатенкопфа, так и не вернувшегося с полей Второй Некромантской! Пёс умер от тоски, но призрак его до сих пор ждёт: вдруг хозяин появится вновь.

– То-то смотрю, какой-то он немного странный был. Но насчёт фантома и мысли не мелькнуло.

– Тем не менее, это так. Давненько не показывался, полстолетия, почитай. Я поэтому не сразу и сообразил, что за гость пожаловал. Интересно, зачем он вдруг объявился? Призраки редко приходят от нечего делать: либо пытаются напомнить о нерешённой при жизни проблеме, либо выступают провозвестниками грядущих событий.

– Халид-ага, вы ведь Мастер спиритизма! Значит, можете узнать, какие цели преследует собака?

– Не так всё просто в нашем мире, – полосатым скомканным платком старик вытер вспотевшую лысину, – к своему стыду должен признаться: моей квалификации недостаточно, чтобы воспринимать устремления существ низшего порядка, тут Великий Мастер потребуется. Своей властью могу лишь изгнать пса, когда явится вновь. Однако он никому не мешает; если б вёл себя агрессивно, с ним давно бы разобрались. А так – даже своеобразный колорит: какой же старинный замок без привидений?

– А часто вам доводилось иметь с ними дело?

– Не очень: зачем попусту тревожить покой обитателей астрала? Тем более общаться с ними бывает очень нелегко, своих тонкостей и сложностей в сём деле предостаточно. Не зря спиритизм стал целой наукой и отдельным направлением в чародействе, хотя когда-то входил в компетенцию Жёлтой магии. Формулу, открывающую дверь в потустороннюю реальность, изобрели очень давно, уже примитивные племена вовсю пытались заклинать духов – пусть те окажут помощь на охоте, в войне с соседями, или, по крайней мере, не сердятся, посылая болезни и неурожай. Толку от тех ритуалов поначалу было немного: добыча крупной дичи, захват трофеев в вооружённом столкновении или чудесное исцеление чаще всего оставались в руках госпожи Удачи. Наконец кому-то повезло, но его имя, увы, погребено под гранитными плитами прошедших тысячелетий. Официально история спиритизма начинается с Древней Греции, где существовала целая школа. Характер мифов, оставленных нам с того времени, предполагает, что контакты с призрачными мирами случались частенько.

– Разве их много?

– Немало. Сколько точно, не скажет никто, ибо никому не довелось добраться до края Зазеркалья. Только у нашей расы их три, получивших красивые названия Рассветный, Полуденный и Закатный. Души людей просветлённых, склонных к добру и ненасилию, после смерти попадают в Рассветный, где блаженствуют, дожидаясь следующего воплощения. Рядовые души, в меру праведные и грешные, окажутся в Полуденном – их существование там не из самых приятных, но терпимо: душе даётся возможность осознать свои неправедные поступки и, покаявшись, вернуться на Землю в новом рождении. А вот закоренелым грешникам и негодяям открыта дорога только в Закатный, где нет иного существования, кроме как в бесконечной цепи страданий! Свои астральные пристанища имеют и животные, и обитатели Внеземелья, но мало кто отваживается по ним путешествовать, дело то нелёгкое и опасное.

На это сразу последовал вполне естественный вопрос: какие именно опасности подстерегают исследователей.