Сантьяго

– Мы действительно давно не виделись, – продолжил он разговор после ухода официанта. – Лет пять?

– Шесть.

– Иногда я встречаю твое имя, когда твои документальные фильмы покупает синдикат и их показывают и у нас. Один мне очень понравился. О войне с боргавами.

– Отвратительные чудовища, не так ли? – прокомментировала она.

– Как тебе удалось приземлиться с первой волной десантников? – спросил он. – Обычно такое удается только корреспондентам центральных информационных агентств.

– Я подкупила красивого молодого майора.

– На тебя это похоже. Ты готова на все, лишь бы добиться своего.

– Есть такое дело. – Она посмотрела ему в глаза.

Пару секунд он выдерживал ее взгляд, потом уставился в стол.

– Ты вышла замуж за того парня, с которым жила?

– Я жила со многими. Но ни за кого не выходила замуж.

– Жаль. – Он достал портсигар, предложил ей сигарету.

– Нет, благодарю.

– Напрасно отказываешься. Сигареты отличные. – Он достал одну, закурил. – Импортированные с Каккаб Касту.

– Я предпочитаю свои. – Она достала пачку со знаменитым названием.

– Не слишком ли они крепкие?

– С тех пор, как попала в Пограничье, курю только эти. Привыкла.

– И давно ты в Пограничье?

– С год.

– И что ты там делала?

– То же, что делаю сейчас на Пегасе: собираю материалы для документального фильма. – Она помолчала. – У меня также появился очень интересный партнер.

– Я думал, ты всегда работаешь в одиночку.

– На этот раз мне понадобилась помощь.

– Я его знаю?

– Скорее всего нет. Слышал о Птичке Певчей?

Он покачал головой:

– Так она подписывается?

– Это он.

– Никогда не встречал его материалов.

– Неудивительно. Он – охотник за головами.

– Так какой же ты решила снять фильм?

– Если я тебе скажу, будем считать, что с формальностями покончено и мы перешли к делу.

Он поерзал в кресле, кивнул:

– Надо переходить. Рано или поздно. Сальваторе Акоста был мелким контрабандистом, который умер без цента в кармане. Он не стоил и пятисекундного некролога. Так на кого ты нацелилась?

– Сантьяго.

Смайт рассмеялся:

– Ты и десять тысяч других репортеров.

– Я – не такая, как все. И доберусь до него.

– Желаю тебе удачи.

– Мне нужна не удача, а информация.

– Вероятно, об Акосте ты знаешь больше меня.

– Забудем про Акосту. Тупиковый вариант. Мне нужен кто-то еще.

– Кто же?

– Человек, который сможет сказать мне, где найти Сантьяго.

Смайт вновь рассмеялся:

– Почему бы тебе не попросить у меня миллион кредиток? Равноценные просьбы, знаешь ли.

– Ему не обязательно знать, где находится штаб-квартира Сантьяго. Достаточно указать мне нужное направление.

– А с чего ты взяла, что на Пегасе есть люди, имеющие дело с Сантьяго?

– Потому что при всем уважении к этому прекрасному городу Пегас – не курортная планета. Акоста объявился здесь только потому, что привез какой-то товар или деньги или чтобы что-то отсюда забрать. Он, возможно, не имел прямого выхода на человека, который мне нужен, но это не означает, что ты не сможешь помочь мне найти этого человека.

– Ты говоришь мне, что Акоста работал на Сантьяго?

– Через третьих лиц. Я сомневаюсь, что они встречались. Акоста всего лишь перевозил краденое или деньги. Вот я и хочу, чтобы ты сказал мне, кто ворочает такими делами в Гекторе.

– Гаррисон Бретт, – без запинки ответил Смайт.

– Были у него трения с законом?

– Естественно.

– Расскажи поподробнее.

– Его арестовывали раз тридцать.

– Дело доходило до суда?

– Дважды.

– Он получал условные сроки?

Смайт кивнул.

– Кому он платит?

Смайт пожал плечами:

– Всем.

Она улыбнулась:

– Перестань, Линдер, ты говоришь с Верой Маккензи, а не с каким-нибудь вислоухим ослом из редакции. Ты знаешь, что меня интересует.

– Почему бы тебе не надавить на Бретта? – По тону чувствовалось, что ответ ему известен заранее.

– Есть ли смысл давить на человека, который знает, что от тюрьмы его уберегут. Фамилию, пожалуйста.

– Не знаю я никаких фамилий.

– Недальновидно ведешь себя, Линдер, – с угрозой процедила она. – Очень недальновидно.

– Это правда.

– Я вот знаю одну фамилию. И имя. Вместе получается Линдер Смайт. И мне известны кое-какие факты, связанные с этим именем и фамилией. Хочешь их услышать?

– Нет.

– А факты интересные, – продолжала она. – Насчет того, как он фальсифицировал улики в одном сенсационном материале и помог отправить за решетку невиновного. Который, кстати, получил восемь лет тюрьмы.

– Ты же меня прикрыла! – прошипел он. – Если ты знала, что он невиновен, почему ты не зарубила тот материал? Возможности у тебя были.

– Потому что его следовало отправить в тюрьму, – добродушно улыбнулась Вера. – Мерзавец это заслужил, да вот полиция никак не могла прищучить его. – Она пристально посмотрела на Смайта. – Но он не совершал того преступления, в котором его обвинили, исходя из твоего материала.

– Вот тогда тебе и следовало об этом говорить.

– Я и сказала. – Она допила коктейль. – Сказала тебе, что за мое молчание ты будешь у меня в долгу и со временем я этот должок востребую.

– Я знаю. – Линдер тяжело вздохнул. – Ты никогда мне не нравилась. Честолюбивая, вечно что-то вынюхивающая.