Сантьяго

– Не ради денег, – уточнила Вера. – Чтобы получить интересующую меня информацию.

– Ага! – Его глаза вспыхнули. – И что это за информация?

– Я ищу Сантьяго.

Последняя фраза здорово повеселила отца Уильяма.

– На вашем месте, милая дама, я бы выяснил, где он находится, и побежал в противоположном направлении. Такой информацией надобно делиться добровольно.

– Он посоветовал мне поговорить с Веселым Бродягой.

– Правда? Наверное, правильно сделал. Но Бродягу на церковной службе не встретить… особенно на моих проповедях.

– Так где же мне его найти?

– На холмах, в десяти милях от города. Дорогу вам может показать каждый.

– Мне также сказали, что увидеться с ним сложно.

– Все зависит от того, кто вы и о чем хотите с ним поговорить.

– Мне сказали, что вы можете помочь мне увидеться с ним.

– Полагаю, что могу.

– Поможете?

– А вот это совсем другая история.

– То есть не поможете?

– Я этого не говорил. Я лишь сказал, что это другая история. – Он посмотрел на покойника. – Этот бедолага едва не устроил вам личную встречу с Создателем. Подвел вас к последней черте. Как хорошо, что Господь даровал мне острый глаз и твердую руку.

– Я уже поблагодарила вас. Повторить?

– Знаете, милая дама, – отец Уильям вытащил черный носовой платок и начал протирать кружку для сбора пожертвований, – благодарности бывают разные.

Вера соображала быстро:

– Тысяча кредиток.

Отец Уильям улыбнулся:

– Это тянет лишь на первую главу той истории, о которой мы говорим.

– Только помните, что это всего лишь история, а не сага, – нашлась с ответом Вера. – Две тысячи.

Отец Уильям задумался:

– Вы хорошо готовите?

– Отвратительно.

– Жаль. – Он долго смотрел на Веру, потом пожал плечами. – Черт с вами. С учетом вознаграждения, которое я получу за этого преступника, и вашего щедрого пожертвования мы сможем принять необходимые меры для того, чтобы пять тысяч детей Келлатры Четыре больше не умирали от сухой оспы и синей лихорадки. – Он засучил левую брючину, достал длинный охотничий нож, закрепленный на голени. – Позвольте мне отнести местному констеблю вещественное доказательство, дабы он не подумал, что я требую деньги, которые еще не заработал, а потом в путь. – Отец Уильям поднял глаза на Веру. – Две тысячи кредиток при вас, не так ли?

Вера вытащила банкноты из сумки:

– Так мы идем к Бродяге?

Отец Уильям взял у нее деньги, положил в кружку для сбора пожертвований, широко улыбнулся:

– Разумеется, идем, к вящей славе Господней!

Глава 9

Бродяга заглянет – выглянет кольт.

Деньги в кармане – ловите, извольте.

Копы придут, копы уйдут.

Бродяга ж – глядите! – опять тут как тут.

На Золотом початке Веселый Бродяга мог делать, что хотел. Более чем вольготно чувствовал он себя и еще на десяти – пятнадцати планетах. Казалось бы, причина тому – целая армия бандитов и даже головорезов, которые беспрекословно подчинялись ему. На деле все обстояло иначе. Разумеется, у него были осведомители как в преступном мире, так и в респектабельном обществе, но действовал он, за редким исключением, в одиночку.

Учитывая, что работал он один, воображение рисовало гиганта, эдакую золотопочатокскую версию Человека-Горы Бейтса. Но в реальности роста он был на дюйм или два ниже среднего, скорее полный, чем худой, и ничем особым не выделялся, разве что бесцветными глазами.

Раз физической силой взять он не мог, получалось, что ему не должно быть равных в умении стрелять, уничтожать преграды, изменять внешность. Но и этими достоинствами похвастаться он не мог. Зато его отличали острый ум, абсолютное отсутствие совести и непомерная тяга к чужому.

Разумеется, вышесказанного хватало с лихвой, чтобы Черный Орфей им заинтересовался. Однако более всего поразил Барда Пограничья акцент Бродяги.

Впервые он столкнулся с человеком, говорящим с акцентом.

В те далекие времена, когда человечество еще не покинуло Землю, акцент среди людей, говорящих на одном языке, не считался чем-то удивительным. То же самое ждало человечество и в будущем, после полного освоения Внутреннего и Внешнего Пограничья. Но в эпохи Республики, Демократии и даже ранней Олигархии, охватывающие почти шесть тысячелетий, каждый человек вырастал со знанием двух языков: родной планеты и терранского [7] (причем для большинства планет терранский был и родным). В Пограничье, где человек менял планеты столь же часто, как его собратья на Земле или Делуросе VIII – рубашки, все говорили только на терранском. Этот искусственный язык разрабатывался учеными не одно десятилетие с тем, чтобы его легко выучивал любой человек. И создатели никоим образом не предполагали, что на нем можно говорить с акцентом.

И когда Черный Орфей таки встретился с Бродягой, ему потребовалось не больше полминуты, чтобы понять, в чем тут дело: Бродягу воспитали инопланетяне.