Сантьяго

– Я не убийца, – ответил Бродяга. – Повторюсь: я не знаю, что пыталась проделать с вами Альтаир-с-Альтаира, но знаю наверняка, что я бы из ее подземелья живым не вышел. И знаю наверняка, что убить ее куда проще, чем Сантьяго. Я поставляю информацию, вы действуете на ее основе. Таковы мои условия.

– Я должен их обдумать.

– Думайте, только побыстрее.

– Почему? – усмехнулся Каин. – Ты найдешь другого убийцу?

– Нет. – На этот раз Бродяга не улыбнулся. – Мне нужны вы. В конце концов, вы убили Альтаир-с-Альтаира. Вам известно, сколько охотников за головами отправились в мир иной, пытаясь добраться до нее? – Он прихлопнул очередное насекомое. – Но гонка в самом разгаре, и каждая потерянная вами минута одновременно минута преимущества для Ангела.

– Вроде бы ты говорил о планете, на которой у него возникнут проблемы.

– Говорил, – кивнул Бродяга. – Но он с ними справится. Он – лучший из лучших.

– Так почему ты не предложишь ему свои услуги?

– Потому что он в них не нуждается. В отличие от вас. Так по рукам?

Каин молча смотрел на протянутую руку.

– Что вам терять? – продолжал наседать Бродяга.

Их взгляды встретились, потом Каин чуть заметно кивнул.

– Хорошо… до того момента, пока твоя информация не окажется ложной.

– Не окажется.

– Проверим твои слова. Где Вера собирается найти Ангела?

– На Лямбда Карос Три, если ей повезет.

– А если нет?

– Тогда на Новом Эквадоре или Квестадосе Четыре.

Каин вновь кивнул:

– Тервиллигер-Полпенни дожидается меня в моем корабле. Пожалуй, я пошлю его приглядывать за Верой, пока она приглядывает за Ангелом, и мы узнаем, кто есть кто.

– Ему можно доверять? Он не обманет? – спросил Бродяга.

– Не обманет, если это в его интересах. И он станет куда богаче, храня мне верность, а не предавая.

– Простите за любопытство, но почему он не помогал вам в борьбе с Альтаир, раз уж вы ему платите?

– Ты мне тоже не помогал. И по той же причине. Чтобы не путаться под ногами.

– Туше. – Бродяга хохотнул. – Между прочим, если это тот самый Тервиллигер, Человек-Гора Бейтс просто мечтает посчитаться с ним.

– Я знаю. Это еще одна причина его верности. – Каин проследил взглядом за окурком сигары, брошенным Бродягой в красную пыль. – А теперь, если добавить тебе нечего, я бы хотел переговорить с Шусслером.

– Как вам будет угодно. – Бродяга пристроился рядом с направившимся к звездолету Каином. – Он может показаться вам несколько странным, но он нам понадобится.

– Он? Ты про Шусслера?

Бродяга кивнул:

– Не только я владею информацией, но его отличается от моей. Ему известны все места, где побывала Альтаир, все люди, с которыми она встречалась. Даже если она никогда не виделась с Сантьяго, готов спорить, именно Шусслер получил приказ уничтожить Кастартоса. Он должен знать, откуда поступил этот приказ.

– Что можно предложить звездолету? – сухо спросил Каин. – Деньги ему вроде бы ни к чему.

– Я уверен, он что-нибудь придумает.

– Ну не знаю. Человек, который захотел стать звездолетом…

– Насколько мне известно, он как раз этого и не хотел.

Они подошли к звездолету. Остановились. Открылся люк.

– Идите первым. – Бродяга достал новую сигару. – Я присоединюсь к вам через несколько минут.

Каин усмехнулся:

– Пожалуй, я бы тоже не хотел, чтобы кто-то курил у меня в животе.

Он поднялся на борт корабля и сразу оказался в ярко освещенной рубке. Пульты управления, обзорные экраны непривычной формы, на непривычных местах. Все надписи на незнакомом ему языке.

– Шусслер? – нерешительно позвал он. – Ты здесь?

– Я всегда здесь. – Каин не ожидал, что ему ответит столь мелодичный голос.

– Я – Каин.

– Знаю. И вижу тебя.

– Видишь? Как?

– С помощью датчиков.

– То есть ты видишь, что происходит и внутри, и снаружи?

– Не только вижу, но и слышу.

– Должно быть, это удобно.

– Для того, кому нравится быть звездолетом.

– А тебе?

– Не нравится.

– Так почему же ты им стал?

– Это произошло семнадцать лет тому назад. Я был бизнесменом, летел на конференцию на Альфа Прего. Мой корабль потерпел катастрофу на Калкосе Два.

– Никогда не слышал об этой планете.

– Окраинная планета, населенная гуманоидами, освоившими межзвездные полеты. Граалями.

– Не слышал и о них.

– Они еще не присоединились к Демократии, – продолжил Шусслер. – Короче, мой корабль потерпел катастрофу, они меня нашли, но, когда отделили то, что от меня осталось, от искореженного металла, осталось немногое. – Голос смолк, а затем стал куда более взволнованным. – Они поддерживали во мне жизнь, одному Богу известно как, пять месяцев, а когда я вышел из комы, предложили мне выбор: быстрая и безболезненная смерть или жизнь в образе киборга. – Шусслер вздохнул. – Тогда я был моложе, многое хотел повидать, так что выбрал второе.

– Но почему звездолет? – спросил Каин.

– Калкос Два специализировался на строительстве звездолетов. Они воспользовались подручным материалом.

– А почему не протезы? – удивился Каин. – Вот у меня искусственный глаз, который мне вставили за день. И видит он лучше настоящего.

– Они же не люди, – пояснил Шусслер.

– Они могли связаться с одной из планет, колонизированной людьми.