Сантьяго

– От меня осталось немногое. – Он помолчал. – Хочешь посмотреть, какова человеческая доля в киборге, с которым ты разговариваешь?

Каин пожал плечами:

– Почему нет?

– Подойди к компьютеру у обзорного экрана.

– Этому?

– Да.

– Я незнаком с такой клавиатурой.

– Естественно, буквы граальские. Нажми третью клавишу слева, в верхнем ряду.

Каин нажал указанную клавишу и еще семь, названных Шусслером.

Внезапно одна из стен сдвинулась, открыв маленький черный куб со стороной не более двенадцати дюймов, буквально облепленный проводами и шлангами.

– Господи! – воскликнул Каин. – Это все, что от тебя осталось?

– Теперь ты понимаешь, почему они не стали возиться с протезами? – с горечью спросил Шусслер. Стена вернулась в исходное положение. – Однако потрудились они на славу. Когда я пытаюсь пошевелить пальцами, изменяют свое положение гироскопы. Когда я испытываю голод, его утоляет топливо, поступающее в мое синтетическое тело. Когда я хочу поговорить, приводится в действие сложная структура микровибрационных обмоток, и вы можете меня слышать. Я не контролирую звездолет, звездолет – это я. Все системы корабля – мои органы, я могу перемещаться и ориентироваться в пространстве, связываться с другими кораблями, даже наводить орудия и стрелять, если возникнет такая необходимость. Я еще не полностью осознал все свои возможности, поскольку граальские компьютеры основаны не на двоичном языке и не на тех принципах, что используются человеком. Каждый день я узнаю о себе что-то новое.

– Так это же интересно. – Словам Каина недоставало убедительности.

– Это ужасно, – ответствовал Шусслер.

– Все лучше, чем умереть.

– Когда-то и я так думал. Но ошибся. – Он замолк. – Я могу определить число атомов или молекул любого элемента, проанализировать состав воздуха, но не могу им дышать. Мой камбуз позволяет приготовить любое блюдо, но я не могу его попробовать. – Вновь пауза и душевная боль в голосе. – Я могу сосчитать все поры на руке женщины, измерить длину ногтей с точностью до микрона… но не могу к ней прикоснуться!

– Если ты так несчастлив, почему не покончишь с собой? – спросил Каин. – Не так уж сложно врезаться в поверхность планеты или сгореть, приблизившись к звезде.

– У человека есть право выбора, – с горечью ответил Шусслер. – У машины – нет.

– Но ты – человек. Ты просто облачился в этот корабль, как другие облачаются в одежды.

– На самом деле это не так. Я – корабль, и корабль – это я. Когда граали соединили несоединимое, они ввели две директивы, отменить которые мне не под силу. Первая из них – предпринимать все возможные меры для самосохранения.

– А вторая?

– На мое создание граали затратили много денег. И вернули часть, продав меня на аукционе. Они объяснили, что теперь мне дарована вечная жизнь, поэтому я могу затратить малую ее толику на компенсацию части их расходов. – Из динамиков вырвался тяжелый вздох. – Согласно второй директиве я обязан в течение тридцати лет повиноваться приказам моего владельца.

– И кто твой владелец?

– Была Альтаир-с-Альтаира.

Тут в рубку вошел Бродяга.

– Снаружи чертовски жарко. – Он подошел к креслу, плюхнулся в него. Посмотрел на Каина. – Он уже задал тебе этот вопрос?

– Какой вопрос?

Бродяга рассмеялся:

– Если у него есть второй, значит, он что-то от меня скрыл. Так что, Шусслер? Задал?

– Еще нет, – ответил киборг.

– Повторяю: какой вопрос?

– Мы еще не все обсудили, – ответил ему Шусслер. – Потом я его задам.

– Знаете, – обратился Бродяга к Каину, – я предложил ему постоянную работу на Золотом початке. Так он отказался.

– Я не буду перевозить ворованный товар, – твердо заявил Шусслер.

– Тебя самого можно считать ворованным товаром, – добродушно отметил Бродяга, – поскольку до истечения твоего контракта осталось тринадцать лет.

– Я – не ворованный товар, – возразил Шусслер. – На следующие тринадцать лет я принадлежу Каину.

– Что? – изумился тот. – На Альтаире нет такого закона.

– Это одно из условий моего контракта с граалями. Они понимали, что Альтаир-с-Альтаира не слишком чтила человеческие законы, поэтому учли вероятность того, что она погибнет от руки представителя власти еще до того, как мой контракт утратит силу. В таком случае я переходил в собственность этого представителя. Ты – охотник за головами, вознаграждение за ее смерть выплатят тебе органы государственного управления, так что по всем параметрам ты – представитель власти, а следовательно, и мой новый владелец.

– Не хочу я быть твоим владельцем, – вырвалось у Каина.

– Одну минуту, – вмешался Бродяга. – Вот с этим спешить не надо.

– Шусслер, чуть раньше, когда я еще не вышел из пещеры, ты сказал, что сможешь мне помочь. – Он смотрел на стену, за которой находился черный куб. – Что ты имел в виду?

– Я могу рассказать, где бывала Альтаир-с-Альтаира, с кем встречалась, что говорила и многое другое.

– Если ты перегонишь всю эту информацию в мой бортовой компьютер, я отпущу тебя на все четыре стороны. Второй корабль мне не нужен.

– Ваш корабль понадобится Тервиллигеру, если вы хотите послать его на Лямбда Карос, – резонно указал Бродяга.