Сантьяго

– Тогда прекратите пить. Спиртное – не лучший помощник в картах.

– Когда мне потребуется ваш совет, я к вам обращусь.

– Дело ваше. – Старатель вновь пожал плечами. – Кому сдавать?

– Мне, – ответил один из журналистов, начал тасовать карты.

В таверну вошел хорошо одетый мужчина, огляделся, направился к пятерым картежникам. Они не обращали на него внимания, пока он не остановился в паре футов от стола.

– Пожалуйста, извините, но вы позволите мне составить вам компанию?

Четверо местных молча смотрели на него.

– Имеете право, – вырвалось у Веры.

– Благодарю, – кивнул пришелец. – Между прочим, мне сказали, что за другим столиком идет интересная игра, но там не хватает игроков.

– Где? – нервно спросил старатель.

– А вон там. – Мужчина указал на пустой столик в дальнем конце таверны.

Старатель и трое журналистов едва не сшибли друг друга с ног, спеша перебраться за указанный столик. Вера, ничего не понимая, поднялась, чтобы последовать за ними.

– Что плохого в этом столике? – пробурчала она.

– А вы останьтесь, – бросил ей незнакомец, усаживаясь напротив.

Она прищурилась, вглядываясь в него в полумраке таверны. Не такой высокий, как Каин, хорошо сложенный, но без избытка мышц. Волосы очень светлые, чуть ли не седые, брови тоже. Возраст определить невозможно. И холодные, то ли светло-серые, то ли светло-синие, а скорее бесцветные глаза, видящие насквозь. Остальные черты лица ничем не запоминающиеся, внимание приковывали к себе именно глаза.

Строгий темно-серый, почти черный костюм, сшитый по фигуре, обувь из дорогой кожи, на мизинце левой руки платиновый перстень с огромным бриллиантом.

– Вы – Ангел. – Вопросительные интонации в ее голосе отсутствовали.

Мужчина кивнул.

– Я представляла вас другим. – Она выигрывала время, пытаясь прийти в себя.

– В каком смысле?

– Больше похожим на убийцу.

– И как должен выглядеть убийца? – полюбопытствовал Ангел.

– Более поджарым и голодным. – Внезапно ее осенило. – Вы здесь, чтобы убить меня?

– Скорее нет, чем да. – Он вытащил длинную сигару, раскурил. – Ничего, что я курю?

Она заглянула в его холодные глаза и покачала головой.

– Хорошо, – внезапно он наклонился вперед. – Вы уже больше недели преследуете меня. В чем причина?

– С чего вы решили, что вас преследуют?

Ангел улыбнулся – улыбка ледяная, безрадостная.

– Вы прибыли на Лямбда Карос через два дня после моего отлета и начали задавать вопросы. Потом оказались на Квестадосе Четыре. Вновь справлялись обо мне. Теперь вы здесь. И что я должен думать по этому поводу?

– Совпадение? – предположила она.

Под его взглядом Вера заерзала.

– Похоже, вы держите меня за дурака, если думаете, что такая мысль могла прийти мне в голову. Спрашиваю опять: почему вы меня преследуете?

– Я – журналистка. А вы – романтическая личность. Я подумала что может получиться неплохой материал.

Вновь он посмотрел на нее, и Вере опять стало не по себе.

– Этот же вопрос я задам вам еще один раз, не больше, поэтому я хочу, чтобы вы хорошенько подумали, прежде чем ответить.

– Я очень нервничаю в вашем присутствии, – призналась Вера.

– А я нервничаю, когда кто-то преследует меня, – ответил Ангел. – Так зачем вам это понадобилось?

– Я хотела встретиться с вами.

Только тут Вера заметила, что ее стакан давно опустел, и потянулась за бутылкой. Но Ангел оказался проворнее и переставил ее на дальний конец стола.

– Так почему вы хотели встретиться со мной?

– Я подумала, что мы сможем помочь друг другу.

Он молча смотрел на нее, так что ей не оставалось ничего другого, как продолжить:

– Вы охотитесь за Сантьяго. Я – тоже.

– Тогда мы конкуренты.

– Нет, – вырвалось у нее. – Вознаграждение мне не нужно. Я лишь хочу снять документальный фильм. – Она помолчала. – И могла бы сделать фильм о вас.

– Я не нуждаюсь в дополнительной рекламе, – ответил Ангел. – Почему я должен брать вас с собой?

– Я располагаю информацией, которой у вас нет.

– Это вряд ли.

– Но вы можете взять меня с собой?

– Думаю, что да. – Он помолчал. – Чего я не могу, так это разрешить вам вернуться к Себастьяну Каину и рассказать ему, где я и куда собираюсь дальше.

– Кто такой Себастьян Каин? – Вера сделала круглые глаза.

– Очень глупый человек, который несет на себе груз моральных принципов, – ответил Ангел. – Вы предложили ему то же самое: вознаграждение – ему, фильм – вам?

– Да. Только свою долю получал и Бродяга. Я думаю, коллекцию Сантьяго.

– И Каин послал вас шпионить за мной?

Вера покачала головой.

– Я прилетела по своей воле. – И вновь его взгляд заставил ее сказать больше, чем она хотела. – Я сравнила кандидатов и решила примкнуть к победителю. Если кто-то и сможет убить Сантьяго, так это вы.

– И вы будете хранить мне верность? – Голос Ангела сочился сарказмом. – До тех пор, пока не прослышите о том, кто лучше меня, так?

– Вы ко мне пристрастны.

– А как мне относиться к тому, кто предает партнера? Поневоле задумаешься, что за человек этот Каин, если все от него уходят. Между прочим, Веселый Бродяга последовал вашему примеру.

– Кто вам это сказал? – искренне удивилась Вера.