Сантьяго

– А почему прямо не сказать, кто вы такой? Охота за головами – законный бизнес.

– Чтобы не вспугивать добычу и не волновать конкурентов.

– Тогда зачем вообще представляться Ангелом? – недоумевала Вера.

– После того как я покидаю планету, мне безразлично, кто знает о том, что я на ней побывал.

Вновь ожила система громкой связи.

– Внимание, «Южный крест». Нас интересует, сколько разумных существ на борту вашего корабля.

– Одно, не считая меня, – ответил Ангел.

– Пожалуйста, идентифицируйте его.

– Вера Маккензи, пассажир, человек, поднялась на борт на Новом Эквадоре два стандартных дня тому назад.

– С какой целью вы посещали Новый Эквадор?

– Туризм.

– Как долго вы намерены пробыть на Солнечном берегу?

– Понятия не имею, – ответил Ангел.

– Хотелось бы получить более конкретный ответ. – В голосе послышались недовольные нотки.

– Я намереваюсь пробыть на Солнечном берегу десять дней.

– Экономика Солнечного берега базируется на соверенах Плантагенета. Вам потребуется обмен валюты?

– Мне требуется лишь разрешение на посадку.

– Пожалуйста, оставайтесь на орбите. – И связь вновь оборвалась.

– У меня такое ощущение, что я опять в Демократии, – прокомментировала Вера.

– Да уж, жуткие зануды, – согласился Ангел. – Когда у меня будет собственная планета, я не потерплю всей этой бюрократической возни.

– Собственная планета? – повторила Вера.

Ангел кивнул.

Вера рассмеялась:

– Неужели вы думаете, что благодарная Демократия подарит вам целую планету за убийство Сантьяго?

– Нет.

– Тогда о чем же речь?

Он повернулся к ней, и Вера подумала, что все закончится очередным взглядом. Вместо этого он приказал компьютеру воспроизвести голограмму Спирального рукава.

– Видите ее? – Он указал на желтую звезду.

Вера кивнула.

– Звезда класса G-4, одиннадцать планет, четвертая называется Далекий Лондон. Население выросло почти до трехсот тысяч. – Ангел помолчал. – Форма правления на Далеком Лондоне – наследственная монархия. Последний представитель правящей династии умер несколько лет тому назад, оставив значительные долги. Правительство приглашает нового монарха.

– Который должен оплатить долги почившего? – без труда догадалась Вера.

– Разумеется.

– И сколько вам нужно денег?

– Вознаграждение, которое мне уплатят за Сантьяго, как раз покроет долг.

– А потом вы удалитесь от дел и будете мирно править крестьянами?

– Я всегда хотел править собственной планетой.

– Что ж, хоть на одной планете посадка будет проходить без этих идиотских задержек. Вы, наверное, захотите улучшить жизнь своих подданных и другими нововведениями?

– Пока не знаю. Но одно могу гарантировать уже сейчас.

– Что же?

– На улицах моего города можно будет ходить безо всякой опаски.

– Да уж, мне бы не хотелось попасть в нарушители закона на вашей планете, – согласилась Вера. – А как воспримет эту идею население?

– Учитывая, какие у них были правители, с энтузиазмом.

– А если нет?

– Тогда им придется приспосабливаться, – отрезал Ангел.

В динамиках системы громкой связи затрещало.

– «Южный Крест», посадка разрешена. Вводим координаты посадочной площадки в ваш компьютер. – Две секунды высокочастотного жужжания, и корабль пошел на снижение.

– Надеюсь, ваш паспорт в порядке. – Ангел повернулся к пассажирке. – Я думаю, местная таможня мнит о себе никак не меньше диспетчерской службы.

– Разумеется, – ответила Вера.

Однако после приземления ей минут десять пришлось объясняться с таможенными службами, поскольку после Пегаса никаких отметок в ее паспорте не ставилось. Наконец Веру пропустили. Ангел ее ждать не стал, так что Вере пришлось искать его по всему космопорту. Петляя между лотками торговцев, людей и инопланетян, торгующих чем угодно, от неперевариваемых человеческим желудком сладостей до деревянных масок, она обнаружила Ангела у табачного ларька. Ангел покупал сигары у трехногого розового обитателя Хесполита III.

– Инопланетяне тут кишмя кишат, – заметила Вера. – Вот уж не ожидала увидеть их на Солнечном берегу в таком количестве.

– Вы их и не увидите. Им запрещено покидать зону свободной торговли вокруг космопорта.

– Между прочим, позвольте поблагодарить вас за помощь в прохождении паспортного контроля, – уколола она Ангела.

– Мои документы в порядке.

– Могли бы и подождать.

– Ждут партнера. Но не попутчика.

Он заплатил за сигары, положил их в карман, следуя указателям, направился в зону проката автомобилей. Вера последовала за ним.

На подходе к авто Ангел остановился, повернулся к Вере:

– Вы со мной не поедете. Найдите средство передвижения и снимите номер в отеле «Добро пожаловать».

– Почему мы не можем поехать в город вместе? Так же удобнее.

– Потому что за вами следят.

– Кто?

– Вы меня слышали.

– Я никого не заметила, – запротестовала Вера.

– А я заметил.

– Тогда откуда вы знаете, что следят за мной, а не за вами?

– Потому что этот человек остался дожидаться вас, когда я прошел паспортный контроль.

– И как он выглядит?

– Ловкий парень. Я лишь пару раз сумел мельком взглянуть на него.

– Почему вы решили, что этот человек следит за мной, если лишь пару раз мельком взглянули на него?

– Я знаю, что следит, – спокойно ответил Ангел.