Сантьяго

— Возможно, — кивнул он. — Однако разница не так уж и мала. Ты убиваешь по указанию того, кто тебе платит. Я убиваю преступников на благо государства.

— Все так. Но даже среди охотников за головами ты — личность уникальная.

— Неужели?

— Большинство из тех, кто зарабатывает на жизнь убийством нарушителей закона, в свое время не слишком-то его чтили. Миротворец Макдугал был контрабандистом, Жиль Сан-Пити и Барнаби Уиллер — грабителями, даже Ангел — наемным убийцей. Из них всех только ты всегда действовал в рамках закона.

— Ты ошибаешься. Однажды и за мою голову назначали цену.

— Ты сражался на стороне правительства в изгнании. Так ты, во всяком случае, думал, — улыбнулась Альтаир-с-Альтаира.

— Как ты это узнала?

— Я уже давно навожу о тебе справки. Не изучив врага досконально, в нашем бизнесе долго не протянешь.

— Я тебе не враг.

— А Сантьяго не враг тебе. Почему же ты хочешь его убить?

— С чего ты взяла, что я охочусь за Сантьяго?

— А что еще могло заставить тебя покинуть Подарочек и забраться в такую даль? Повторяю вопрос: почему ты хочешь его убить?

Каин улыбнулся:

— Тебе известна сумма вознаграждения?

— Ты очень удачливый охотник за головами. И не нуждаешься в деньгах.

— В деньгах нуждаются все.

— У такого человека, как ты, должна быть другая причина, — стояла на своем Альтаир-с-Альтаира.

Каин долго смотрел на нее, потом пожал плечами.

— Для меня эта победа что-то да значит.

— Ага! — Она улыбнулась. — Я знала, что ты не такой, как все! — Она вернулась к кушетке, распростерлась на ней. — Ты знаешь, что все совершенные мною убийства абсолютно ничего не значили?

— А как насчет губернатора Алзатии Четыре? — спросил Каин.

— Через секунду после убийства губернатором стал другой человек, и что изменилось? — Альтаир покачала головой. — Нет, особая прелесть моей профессии состоит в том, что результаты не имеют никакого значения, а потому потребность в моих услугах не снижается. Только ты из всех известных мне убийц хочешь, чтобы твои действия что-то да изменяли.

— Расскажи мне о некоторых из твоих знакомцев-убийц.

— Кто-то интересует тебя особо?

— Сантьяго.

— Я никогда с ним не встречалась.

— А мне представлялось, что ты с ним виделась.

— Почему?

— Потому что ты убила человека по фамилии Кастартос.

— Какое он имеет отношение к Сантьяго?

— Кастартос намеревался сдать Сантьяго. Пытался уговорить Джонатана Стерна помочь ему. Стерн решил, что риск слишком велик, и дал знать Сантьяго о планах Кастартоса. Сантьяго, естественно, заказал убийство Кастартоса.

Она молча смотрела на него, ожидая продолжения.

— Если заказ поступил от него, логично предположить, что ты встречалась с ним и знаешь, где он пребывает, не так ли?

— Напрямую он ко мне не обращался, — ответила Альтаир-с-Альтаира. — Он действует только через посредников.

— Кто они?

— Тебя это не касается.

— Если ты говоришь из страха, что он тебя накажет, учти, что о моем приходе сюда никому не известно.

— Он знает.

— Откуда?

— Потому что он — Сантьяго.

— Послушать тебя, так он супермен.

— Нет, он всего лишь человек, которого можно убить, как и любого другого. У тебя с ним много общего.

— Это ты к тому, что нас обоих можно убить? — ехидно спросил Каин.

— И это тоже, — улыбнулась в ответ Альтаир-с-Альтаира.

Внезапно в одном из аквариумов забурлила вода. Ярко-оранжевая безглазая рыба штопором вонзилась в песок, чтобы мгновением позже выскочить из него с зажатым в пасти желто-черным полосатым крабом. Рыба подбросила краба вверх, чтобы вонзиться зубами в мягкое подбрюшье. Вода окрасилась розовой жидкостью, вытекшей из вен краба, и тут уж его разорвали на части полсотни других обитателей аквариума.

— Они прекрасны, не так ли? — Лицо ее вспыхнуло огнем. — И сущие дикари. Они убивают, чтобы есть, а когда наступает насыщение, продолжают убивать из любви к убийству.

— Интересно, — буркнул Каин.

— Завораживающе, — поправила она его. — Есть там одна тварь, ее ты увидеть не можешь, живет она в песке. Не неуклюжий краб, но чудное животное, прекрасное, как утреннее солнце. Другие постоянно охотятся на него, но поймать не могут. — Альтаир-с-Альтаира улыбнулась. — Я назвала его Сантьяго.

— А есть тут рыба, которую зовут Альтаир-с-Альтаира? — спросил Каин.

— Нет. — Она прищурилась. — Я убиваю только за деньги.

— Я не собираюсь просить тебя кого-то убить, — продолжил Каин. — Я лишь хочу знать, где найти Сантьяго. — Он помолчал. — Я готов уступить тебе процент от вознаграждения, если полученная от тебя информация окажется полезной.

— Правда?

— Десять процентов от суммы, назначенной за его голову, позволит тебе еще долго любоваться рыбками.

— Ты знаешь, что бы я сделала, если бы ты попытался добраться до моего аквариумного любимца? — неожиданно спросила Альтаир-с-Альтаира.

— Что?

— Я бы убила тебя, Себастьян Каин, убила тебя, потому что это животное мое, а ты пытался бы взять то, что тебе не принадлежит.

— Ты хочешь сказать, что право первого подхода к Сантьяго принадлежит тебе?

— Сантьяго мой.

— Тогда почему он все еще жив?

— Потому что награда растет каждый год, а я по натуре очень терпелива. Когда она действительно станет большой, я его убью.