Сантьяго

— У нас нет времени думать, Себастьян. Я опаздываю. Ты это знаешь не хуже меня.

Каин шагнул к ней:

— Вроде бы я понял.

— Поторопись, Себастьян! — В голосе слышались нотки нетерпения.

С явной неохотой он протянул к ней руки.

— Палка, Себастьян, — пропела она. — Брось ее.

Он бросил палку.

— Благодарю. — Странная улыбка заиграла на ее губах. — Ты счастлив, Себастьян?

— Полагаю, что да. — Он заставил себя улыбнуться в ответ.

— Я так рада.

— А что у тебя в руке? — спросил он, уставившись на какой-то предмет, которого раньше не замечал.

— Цветок. Очаровательный серебряный цветок.

— Очень красивый. — Вновь на него накатила волна тревоги.

— Хочешь рассмотреть его, Себастьян?

— Да, я… дерьмо! — вырвалось у него.

Он бросился за палкой, схватил ее, покатившись по земле, наставил на девушку, сжал.

Что-то грохнуло, и он вернулся в альтаирскую пещеру. Альтаир-с-Альтаира лежала на спине. Кровь била из маленькой дырочки между глаз, в руке она сжимала кинжал с серебряной рукояткой.

Каин поднялся. Дышал он тяжело, тело покрывал пот. Прошла минута, прежде чем руки перестали дрожать. Он убрал пистолет в кобуру.

Подошел к Альтаир-с-Альтаира, встал над ней.

— На Силарии нет речушек, — объяснил он покойнице.

Постоял, глубоко задумавшись.

— Великолепно, — пробормотал он. — Круг замкнулся. Опять я в начальной точке.

— Не совсем так, — послышался голос.

— Кто здесь? — Каин упал рядом с трупом, выхватил пистолет.

— Меня зовут Шусслер, — ответил голос, и теперь Каин понял, что исходит он из компьютера. — Если ты поднимешься на поверхность, то найдешь меня у входа в лабиринт.

— Как я тебя узнаю? — спросил Каин.

— Без труда, — горький смех. — Это я обещаю.

Глава 12

Он жаждет тепла, как и все изгои.

На девушку глянет, и взор свой — вниз.

Он недоволен собой и судьбою.

Он — Шусслер, он — киборг, он — механизм.

В своих странствиях по Пограничью Внутренних миров Черный Орфей повстречал многих уникальных личностей. Убийц и шулеров, проповедников и охотников за головами, миллионеров и нищих, святых и грешников, весь спектр преступников, авантюристов и неудачников, но никто из них не мог сравниться с Шусслером-киборгом, трагедия которого состояла в том, что ему совсем не хотелось в уникумы.

Отец Уильям, к примеру, наслаждался славой. Шусслер ее ненавидел. Сократ обожал власть. Шусслер ее презирал. Ангел убивал без счета. Шусслер ценил любую жизнь, за исключением собственной. Саргассова Роза не желала общаться с людьми. Шусслер жаждал этого общения. Мужчины, женщины, инопланетяне, упомянутые Орфеем в своей поэме, выделялись среди остальных. Шусслер выделялся еще больше, а хотел быть таким, как все.

Большинство людей видело в нем чудо научно-технического прогресса, наглядное доказательство возможности сращивания человека и машины. Но Черный Орфей сумел заглянуть под блестящую металлическую поверхность, пробиться сквозь покровы инопланетной технологии. И заплакал, найдя там истерзанную душу Шусслера.

Встретились они лишь однажды, на Альтаире III. Орфей оставался с ним день и ночь, пока Шусслер рассказывал ему необычную, печальную историю своей жизни. Утром Орфей отправился дальше, его путешествие среди звезд продолжалось, а Шусслер остался служить своей госпоже и ждать без особой надежды собственной смерти.

Ситуация начала меняться после того, как на Альтаире III высадился Веселый Бродяга. Он и Шусслер вроде бы не могли не найти точки соприкосновения: одного инопланетяне вырастили, другого вернули к жизни. Однако если Веселый Бродяга думал только о том, как завладеть собственностью других, Шусслер, сам будучи собственностью, находил аморальными все формы частного владения.

При этом их обоих в немалой степени волновал исход встречи Каина и Альтаир-с-Альтаира, так что общий язык они нашли быстро и стали ждать финала.

Во второй половине дня Каин вышел из лабиринта, прикрывая глаза ладонью от лучей светло-желтого солнца. Он оглядел красную пустыню и футах в восьмидесяти обнаружил звездолет неземной постройки. Рядом со звездолетом стоял элегантно одетый мужчина. Заметив Каина, направился к нему.

— Не могу выразить словами, как я рад тому, что вы вышли оттуда живым! — воскликнул он с необычным акцентом.

— Ты — Шусслер? — Каин уже начал потеть.

— К сожалению, нет. Люди зовут меня Веселым Бродягой.

— Вера Маккензи дала мне знать, что мы можем встретиться. Не уклонился ли ты от привычных дорог?

— Нет, раз уж вы оказались здесь. — Бродяга оглядел унылый ландшафт. — Хотя можно найти более интересные планеты. Не могу представить себе, кто по своей воле согласится жить на Альтаире III. Чего тут много, так это пыли и комаров.

— Твои договоренности с Верой касаются только ее. Я ни при чем. Где Шусслер? На корабле?

— Образно говоря, — Бродяга заулыбался, — он и есть корабль.

— Что ты несешь? — Каин прихлопнул красное насекомое, спикировавшее ему на шею.

— Шусслер — киборг, — пояснил Бродяга.

Каин повернулся к звездолету, корпус которого ярко блестел под солнцем: