Сантьяго

— Но почему молекулярный душ?

— Потому что душ горничная принимать не стала бы, даже если б и прибиралась в ванной. А на планете, где средняя температура сто двадцать пять градусов [11], любой нормальный человек, вернувшись в номер, первым делом идет в душ. — Он повернулся к Саймону. — Я прав?

Саймон-Простак кивнул.

— Взрывчатка или лазеры? — полюбопытствовал Ангел.

— Лазеры.

— Почему вы хотели меня убить? — пожелала знать Вера.

— Ваше убийство заказал один человек с Пегаса.

— Дмитрий Сокол? — удивилась Вера.

— Да, он самый.

— Но он уже предпринял такую попытку на Золотом початке. Я думала, на этом все кончено.

— Это не игра, и джентльменские правила тут не в ходу, — вмешался Ангел — Сокол не остановится только потому, что первый блин вышел комом. Заметив у отеля вашего приятеля, я тут же понял, что Сантьяго не имеет никакого отношения к выводу из строя моего корабля. Саймон наверняка заглядывал сюда вчера и выяснил, что я остановился в другом месте. Так что сам факт его сегодняшнего появления здесь прямо указывает на то, что его цель — вы. Он ждал, чтобы получить подтверждение вашей смерти. Возможно, Сокол потребовал представить ему голограмму или тело. — Ангел повернулся к Саймону. — Ты повредил мой корабль, чтобы задержать ее на Солнечном берегу. Но почему ты выбрал такой сложный путь? Почему не разделался с ней после приземления?

Саймон молчал.

— Если мне придется повторить вопрос, ты пожалеешь, что не ответил сразу же.

Саймон-Простак заглянул в бесцветные глаза и решил, что Ангелу лучше поверить.

— Сокол предупреждал, что она водит компанию с охотниками за головами. Сначала Птичка Певчая, потом отец Уильям, теперь вы. То есть если я бы попытался добраться до нее в открытую, мне бы пришлось убирать и вас, а шансы на это невелики. Поэтому я решил, что кратчайший путь к цели — повредить ваш корабль и убить ее, когда она вернется. Поверьте мне, Ангел, — говорил он искренне, — вас убивать я не собирался. Я лишь пытался вывести Веру из-под вашего прикрытия, чтобы потом спокойно выполнить порученное мне дело.

— Речь, между прочим, идет о моей жизни, а не о каком-то пустяке, — фыркнула Вера.

— Полагаю, вы сделали что-то нехорошее, иначе он не нанимал бы убийц, — ответил Саймон.

— Что бы я ни сделала, это касается только меня и его.

— Похоже, тут вы не правы. — Ангел повернулся к Саймону-Простаку: — Последний вопрос. Сколько предложил Сокол?

— Пятьдесят тысяч кредиток.

— Так много? — На Веру цифра произвела впечатление.

— Вера, запомните, пожалуйста, эту цифру, — говорил Ангел все тем же ровным голосом. — Поднимайся, Саймон. Пора принять душ.

— Но я же не пытался вас убить! — Саймон вжался в спинку кресла.

— Тебя разыскивают за совершенные преступления, за твою голову назначено вознаграждение.

— Живого или мертвого! — напомнил Саймон. — Вызовите полицию и передайте меня им!

— В душ!

— Но почему? За мой труп вам больше денег не дадут.

— У меня каждая секунда на счету, а ты задержал меня на три дня.

— И за это вы меня убьете? Бред какой-то!

Ангел наставил пистолет на Саймона:

— Иди в душ, или я прикончу тебя прямо здесь.

Слезы страха покатились по лицу Саймона. Он встал, волоча ноги, поплелся в ванную. Ангел последовал за ним, мгновением позже оттуда донесся предсмертный вопль Саймона. Ангел вернулся в комнату.

— Так ему и надо! — воскликнула Вера. — Подумать только, этот мерзавец хотел меня убить и не видел в этом ничего предосудительного!

— Получив вознаграждение, я, пожалуй, свяжусь с вашим приятелем Соколом. По моему разумению, ремонт корабля должен оплатить он.

— Напрасно надеетесь.

— Думаю, мне удастся его убедить, — сухо возразил Ангел. — А теперь я хочу, чтобы вы взглянули на Саймона-Простака.

— Зачем?

— Потому что я этого хочу.

Вера пожала плечами, прошествовала в ванную. Саймон-Простак лежал на спине. Лицо и верхнюю часть груди сожгли сотни тончайших лазерных лучей, ударивших в него, как только он включил молекулярный душ. Пахло горелым мясом, из нескольких ран поднимались струйки черного дыма.

Вера с трудом подавила тошноту, попятилась в комнату.

— Господи, как ужасно он выглядит!

— И умер он ужасной смертью, — добавил Ангел.

— Разве вы не могли передать его полиции? Никто не заслуживает такой смерти.

— Мог.

— Так почему не передали?

— Потому что хотел дать вам наглядный урок.

— Он умер только с тем, чтобы послужить мне наглядным уроком? — Вера отказывалась верить услышанному.

— Он бы все равно умер, я бы его убил или государство. Так что не тратьте на него слез. Он убил больше двадцати пяти мужчин и женщин, а его смерть должна вам кое-что подсказать.

— Что именно? — спросила Вера.

— Вы женщина смелая и решительная.

— Благодарю, — саркастично ответила она.

— Но при этом вы полностью лишены воображения, — продолжил Ангел. — Вы торопитесь, не думаете о последствиях. Я показал вам труп Саймона, потому что хотел, чтобы вы уяснили одну простую истину: вы общаетесь с людьми, для которых все это не захватывающее приключение, а серьезная работа.

— Я это уже знаю.

— Мне хотелось бы освежить ваши знания, прежде чем вы услышите то, что я хочу сейчас сказать.